จากเพื่อนร่วมงาน 5 คน ที่ลาออกพร้อมกัน สู่ผู้ปลุกปั้นเกมฮิต Match Valley ที่ระดมทุนได้เฉียดพันล้าน /โดย ลงทุนเกิร์ล 

หากพูดถึงเกมมือถือที่มีภารกิจสลับเม็ดแคนดีที่อยู่ติดกันให้เป็นสีเดียวกัน แน่นอนว่าหลายคนต้องนึกถึงเกมระดับตำนานอย่าง Candy Crush 

แม้เกมนี้จะเปิดตัวมานานกว่า 10 ปี แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า Candy Crush ได้กลายเป็นมาตรฐานของเกมแนว Puzzle ที่เป็นแรงบันดาลใจให้เกมที่มีรูปแบบคล้ายกันนี้เกิดขึ้นใหม่จำนวนมาก 

หนึ่งในเกมที่มีรากฐานเดียวกันก็คือ Match Valley ที่ประสบความสำเร็จตั้งแต่เปิดตัว ถึงขั้นที่ทำให้ผู้เล่นติดจนเล่นครบ 200 ด่าน จบภายใน 10 วัน และล่าสุดยังระดมทุนจากนักลงทุนได้เกือบ 1,000 ล้านบาท 

แล้วเรื่องราวของ Match Valley น่าสนใจอย่างไร ?

ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง 

จุดเริ่มต้นมาจากคุณ Irem Sumer ผู้ก่อตั้งบริษัท TaleMonster Games

เธอจบการศึกษาด้านวิศวกรรมโยธา และเคยทำงานที่บริษัท Pfizer และ Google ก่อนที่ในปี 2020 เธอจะก้าวเข้าสู่วงการเกมมือถือ ด้วยการเข้าร่วมบริษัท Peak Games ในตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านผลิตภัณฑ์

แต่เมื่อทำงานได้เพียง 3 ปีกว่า ๆ เธอก็พบกับเพื่อนร่วมงานอีก 4 คน ที่มีเป้าหมายเดียวกันคือ อยากสร้างเกมแคชวลที่มีเนื้อหาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น 

เนื่องจากคุณ Sumer สังเกตเห็นว่าผู้เล่นที่อยู่ในตลาดเกมแคชวลมานาน กำลังมองหาเกมที่มีนวัตกรรมใหม่ ๆ ที่ต่างไปจากเดิม 

ดังนั้นทั้ง 5 คนจึงตัดสินใจลาออกจากบริษัทในสัปดาห์เดียวกัน เพื่อมาก่อตั้งสตาร์ตอัปเกมของตัวเองอย่างเต็มตัวในปี 2024 ภายใต้ชื่อว่า TaleMonster Games โดยมีคุณ Sumer ดำรงตำแหน่ง CEO 

แต่เส้นทางการสร้างเกมใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะในช่วงแรกทั้งทีมต้องทำการวิจัยการตลาดแบบเข้มข้น พวกเขาต้องเล่นเกมนับร้อยเกมในช่วงเดือนแรก และทำงานวันละ 18 ชั่วโมงเกือบทุกวัน 

ภายในระยะเวลา 3 เดือน ทีมจึงเริ่มเห็นภาพเกมที่อยากทำ นั่นคือ Match Valley 

ซึ่งต่อยอดจากเกมแบบ Puzzle คล้าย Candy Crush แต่มีกิมมิกที่มีการผสมผสานเกมป้องกันหอคอย พร้อมตัวละครฮีโรที่มีความสามารถพิเศษเฉพาะตัว

เมื่อบริษัทได้รับเงินลงทุนในรอบ Seed ราว 218 ล้านบาท ทีมงานจึงพัฒนาเกมให้มีความเสถียรมาทั้งหมด 200 ด่าน และเริ่มเปิดตัวเกมในเดือนสิงหาคม 

และทันทีที่เกมเปิดตัว ความสำเร็จก็มาเร็วอย่างที่คาดไม่ถึง แต่ก็มาพร้อมปัญหาที่ไม่คาดคิดมาก่อน 

โดยผู้เล่นส่วนมากใช้เวลาเพียง 10 วันก็สามารถเคลียร์ด่านทั้งหมด และเลิกสนใจเกมนี้ไป ส่งผลให้ทั้งทีมงานต้องเร่งช่วยกันสร้างด่านใหม่ พร้อมขยายทีมเพิ่ม 

ทั้งนี้กลุ่มผู้เล่นหลักของเกม Match Valley ส่วนมากเป็นผู้หญิง และใช้ระยะเวลาเฉลี่ยในการเล่นเกมราว 1 ชั่วโมงครึ่ง ถึง 2 ชั่วโมงครึ่ง 

ด้วยตัวเลขชั่วโมงการเล่นเกมที่ค่อนข้างสูง ทำให้นักลงทุนเริ่มสนใจ หนึ่งในนั้นคือคุณ Josh Lu และทีมของเขาจากบริษัท Andreessen Horowitz (a16z) โดยภายหลังจากที่เขาได้ทดลองเล่นเกมต้นแบบก็ตกหลุมรักเกมนี้ทันที 

ส่งผลให้คุณ Lu และทีมงานเข้าร่วมระดมทุนในรอบ Series A พร้อมกับบริษัท Venture Capital อีกหลายแห่ง จน TaleMonster Games สามารถระดมทุนได้ราว 933 ล้านบาท

ซึ่งเงินทุนที่ได้ในครั้งนี้ จะถูกนำมาพัฒนาเกม Match Valley และสร้างเกมใหม่ที่มีการวางแผนว่าจะเปิดตัวในปีนี้ พร้อมจัดจ้างทีมงานเพิ่มเติม 

อ่านมาถึงตรงนี้จะเห็นว่า สูตรความสำเร็จของ​​ TaleMonster Games ไม่ใช่การคิดสิ่งที่โลกไม่เคยมี แต่คือการมองเห็นโอกาสในการต่อยอดสิ่งที่ตลาดคุ้นเคยให้มีมิติใหม่ขึ้น

บวกกับการมีทีมงานที่กล้าตัดสินใจ กล้าทุ่มเท และพาร์ตเนอร์ที่มีวิสัยทัศน์เดียวกัน

ทั้งหมดนี้ขับเคลื่อนให้เกมฮิตอย่าง Match Valley กลายเป็นดาวรุ่งของวงการเกมในตอนนี้ ซึ่งต้องคอยติดตามว่า TaleMonster Games จะมีเกมใหม่ที่เขย่าวงการเกมในอนาคตได้อีกหรือไม่.. 

References : 

- Business Insider, Startupresearcher