Marion Donovan จากคุณแม่ที่เหนื่อยซักผ้าอ้อมลูก สู่ผู้คิดค้นต้นแบบสำคัญของแพมเพิร์ส /โดย ลงทุนเกิร์ล
ผู้หญิงเก่งคนหนึ่ง ลาออกจากงานเพื่อมาเลี้ยงลูก แต่กลับเจอปัญหาว่าต้องคอยซักผ้าอ้อม เสื้อผ้า และผ้าปูที่นอนลูกที่เลอะปัสสาวะไม่เว้นแต่ละวัน เธอจึงคิดค้นผ้าอ้อมกันน้ำขึ้นมาได้สำเร็จ

แต่แล้วสิ่งประดิษฐ์ของเธอกลับถูกบริษัทยักษ์ใหญ่ปฏิเสธ เพราะพวกเขาไม่คิดว่าจะมีแม่คนไหนในโลกต้องการ เธอจึงเลือกที่จะผลิตและขายเอง จนประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลาย

นี่คือเรื่องราวของคุณ Marion Donovan ผู้หญิงคนแรกของโลกที่คิดค้นผ้าอ้อมกันน้ำ ต้นแบบของสิ่งประดิษฐ์ที่ตอนนี้พ่อแม่เด็กอ่อนทุกคนขาดไม่ได้

เรื่องราวของผู้หญิงคนนี้ น่าสนใจอย่างไร ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

ย้อนกลับไปก่อนช่วงปี 1950 ชีวิตของคนเป็นแม่นั้นแสนลำบาก เพราะยุคก่อนไม่มีแพมเพิร์ส พ่อกับแม่ต้องพับผ้าห่อตัวลูกน้อย แล้วกลัดด้วยเข็มกลัดซ่อนปลาย

แต่สุดท้ายผ้าที่ห่ออย่างยุ่งยาก ก็เลอะเทอะ เฉอะแฉะไปถึงที่นอนเด็ก บ้างก็เลอะไปถึงเสื้อผ้าคนอุ้ม เพราะผ้ามันไม่กันน้ำ ทำให้แต่ละครั้งคนเป็นพ่อแม่ต้องซักทั้งผ้าอ้อมไปจนถึงที่นอนลูก

และปัญหานี้ก็เคยเกิดขึ้นกับคุณ Marion Donovan คุณแม่ยังสาวที่ลาออกจากงานบรรณาธิการด้านความงามของนิตยสาร Vogue ในนิวยอร์ก มาสร้างครอบครัวและเลี้ยงลูก

เธอพบว่าทุกครั้งที่ลูกปัสสาวะ เธอต้องตื่นมาซักผ้ากองโตแทบทุกวันด้วยความเหนื่อยล้า วันหนึ่งเธอจึงตัดสินใจว่าต้องหาวิธีแก้ที่ดีกว่านี้

คุณ Donovan เริ่มจากลองเอาผ้าม่านห้องน้ำมาตัดและเย็บเป็นเกราะกันน้ำที่ระบายอากาศได้ เอามาสวมทับผ้าอ้อมอีกที เพื่อกันไม่ให้ของเหลวซึมออกมาข้างนอก

จากนั้นเธอก็ค่อย ๆ พัฒนาต้นแบบ เปลี่ยนวัสดุมาเป็นผ้าไนลอนร่มชูชีพ ที่กันน้ำได้ แต่ยังระบายอากาศได้ดีกว่ายาง อีกทั้งเปลี่ยนมาใช้กระดุมแป๊กแทนเข็มกลัดซ่อนปลายเพื่อความปลอดภัย และเรียกมันว่า Boater เพราะเธอมองว่ารูปร่างของมันคล้ายเรือลำเล็ก ๆ

พอได้ตัว Boater แล้ว เธอก็เอาไอเดียนี้ไปเสนอบริษัทผู้ผลิตแบรนด์ดัง ๆ ในยุคนั้น แต่กลับโดนปัดตกหมด ด้วยเหตุผลว่าไม่มีผู้หญิงคนไหนเรียกร้องสิ่งนี้ และแม่ทุกคนยังแฮปปี้กับการใช้ผ้าอ้อมแบบเดิมอยู่

เมื่อไม่มีใครซื้อไอเดีย เธอจึงตัดสินใจทำออกมาขายเอง และเปิดตัว Boater ในปี 1949 ที่ห้างหรูในยุคนั้น แล้วมันก็ดังระเบิดเป็นพลุแตก เพราะแม่ ๆ ทุกคนก็เจอปัญหานี้ไม่ต่างกับเธอ

2 ปีต่อมา หลังจากได้สิทธิบัตร คุณ Donovan ก็ขายสิทธิ์ประดิษฐ์สินค้านี้ให้กับ Keko Corporation บริษัทผู้ผลิตสินค้าเด็กและเสื้อผ้าเด็กในราคา 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือเทียบเท่าประมาณ 334 ล้านบาทในปัจจุบัน

หลังจากประสบความสำเร็จกับผ้าอ้อมกันน้ำ เธอยังตั้งใจจะพัฒนาผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งที่ทำจากกระดาษซับน้ำ และช่วยดึงความชื้นออกจากผิวเด็กได้ต่อ

แต่สุดท้ายผู้บริหารยุคนั้นก็ยังไม่สนใจไอเดียนี้อยู่ดี กว่าที่ผ้าอ้อมสำเร็จรูปจะถูกผลิตออกมาขายในวงกว้าง ก็ต้องรออีกประมาณ 10 ปี

โดยในปี 1961 แบรนด์ดังอย่าง Pampers ก็ผลิตผ้าอ้อมสำเร็จรูปใช้แล้วทิ้งวางขายสู่ตลาด แล้วมันก็กลายเป็นแพมเพิร์ส สินค้าที่พ่อแม่เด็กทุกคนใช้มาจนถึงปัจจุบัน

แม้คุณ Donovan จะไม่ใช่ผู้ก่อตั้ง Pampers หรือเป็นคนผลิตแพมเพิร์ส โดยตรง แต่สิ่งประดิษฐ์ของเธอ คือหนึ่งในต้นแบบสำคัญที่มาก่อนผ้าอ้อมสำเร็จรูปยุคใหม่ และช่วยเปิดทางให้โลกเห็นว่า ปัญหาเรื่องผ้าอ้อมเด็กสามารถแก้ด้วยนวัตกรรมได้จริง

ตลอดชีวิต คุณ Donovan ก็ยังคิดค้นสิ่งประดิษฐ์อื่น ๆ ต่อ จนเธอมีสิทธิบัตรรวมทั้งหมดถึง 20 ใบ

ตัวอย่างสิ่งประดิษฐ์สุดล้ำของเธอ คืออุปกรณ์ไหมขัดฟันแบบวงกลมที่ช่วยให้ควบคุมทิศทางได้ง่ายขึ้น และสายดึงสำหรับรูดซิปชุดเดรสจากด้านหลัง แก้ปัญหาโลกแตกของผู้หญิงเวลาต้องใส่ชุดเดรสคนเดียว

นอกจากนี้ เธอยังไปเรียนต่อ ในปี 1958 เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านสถาปัตยกรรมจาก Yale University โดยเป็นผู้หญิงเพียง 1 ใน 3 คนของรุ่น และยังออกแบบบ้านของตัวเองด้วย

เรื่องราวของคุณ Donovan ได้รับการยอมรับนับถือจากคนทั่วโลกในฐานะนักประดิษฐ์ผู้พลิกวิถีชีวิตมนุษย์แม่ และยังส่งต่อแรงบันดาลใจให้กับผู้หญิงหลายคนมาจนถึงปัจจุบัน

เพราะแม้ว่าเธอจะเสียชีวิตไปตั้งแต่ปี 1998 ในวัย 81 ปี แต่ของสะสมรวมถึงพิมพ์เขียวสิ่งประดิษฐ์กว่า 17 ชิ้น ยังถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในสมิธโซเนียน ศูนย์การศึกษาและสถาบันวิจัยที่ใหญ่ที่สุดในโลก

และในปี 2015 เธอก็ได้รับการจารึกชื่อเข้าสู่ National Inventors Hall of Fame ของสหรัฐฯ เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้หญิงที่ใช้ความคิดสร้างสรรค์ แก้ปัญหาความเหนื่อยล้าให้กับพ่อแม่นับล้านคนทั่วโลก..

References :

Smithsonian Magazine, National Inventors Hall of Fame