Ekiben ??ข้าวกล่องรถไฟ วัฒนธรรมที่กลายมาเป็นจุดขายของการเดินทางด้วยรถไฟในญี่ปุ่น

หลายคนอาจจะคุ้นเคยกับเบ็นโตหรือข้าวกล่องของประเทศญี่ปุ่นกันอยู่แล้ว

แต่รู้หรือไม่ว่า ในวัฒนธรรมญี่ปุ่นยังมีสิ่งที่เรียกว่า “Ekiben” (เอกิเบ็น) ซึ่งเป็นกล่องอาหารที่ขายตามสถานีรถไฟ เพื่อให้ผู้โดยสารได้ทานระหว่างเดินทาง

แม้จุดเริ่มต้นของ Ekiben จะไม่มีหลักฐานปรากฏแน่ชัด แต่ว่ากันว่าเริ่มขายที่สถานี Utsunomiya ในช่วงทศวรรษ 1880 โดยเป็นเมนูง่าย ๆ อย่างข้าวปั้นโอนิกิริ และหัวไชเท้าดอง ห่อด้วยใบไผ่

ปัจจุบัน Ekiben ของแต่ละสถานีจะมีจุดเด่นแตกต่างกันไป โดยมักจะเน้นใช้วัตถุดิบที่เป็นเอกลักษณ์ตามแต่ละท้องถิ่น

และแพ็กเกจจิงที่มีทั้งแบบปกติทั่วไป ไปจนถึงกล่องข้าวรูปทรงรถไฟชิงกันเซ็ง ตุ๊กตาดารูมะ และคาแรกเตอร์ต่าง ๆ ที่สามารถเก็บสะสมได้

นอกจากนี้ Ekiben ยังมีกิมมิกที่กระดาษห่อซึ่งมีลวดลายสวยงาม พร้อมข้อความโปรโมตสถานที่ต่าง ๆ เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวให้ไปสัมผัสกับรสชาติท้องถิ่นด้วยตัวเอง

และเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา กลุ่มบริษัทผู้ผลิต Ekiben ของญี่ปุ่นยังได้ทดลองเปิด Pop-Up Store ที่สถานีรถไฟในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ภายใต้การสนับสนุนจากกระทรวงเกษตรญี่ปุ่น เพื่อศึกษาตลาดต่างประเทศสำหรับธุรกิจ Ekiben

ผลปรากฏว่า Ekiben ได้รับเสียงตอบรับที่ดีจากชาวต่างชาติ จนสามารถขายได้หมดภายใน 2 ชั่วโมง..