จากเด็กเลี้ยงแกะ มาเปิดร้านขายรูตเบียร์ A&W สู่ผู้ก่อตั้ง Marriott เชนโรงแรมอันดับ 1 ของโลก /โดย ลงทุนเกิร์ล

ปัจจุบัน Marriott ถือเป็นเชนโรงแรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีมูลค่าตลาดสูงถึง 3.23 ล้านล้านบาท และมีห้องพักให้บริการเกือบ 1.8 ล้านห้อง ใน 145 ประเทศทั่วโลก

นอกจากนี้ Marriott ยังมีโรงแรมในเครือกว่า 30 แบรนด์ ซึ่งรวมถึงแบรนด์หรูระดับโลกอย่าง JW Marriott, The Ritz-Carlton และ St. Regis 

แต่รู้หรือไม่คะว่า อาณาจักรโรงแรมที่ยิ่งใหญ่นี้ ไม่ได้มีจุดเริ่มต้นจากธุรกิจที่พักอาศัย แต่กลับเริ่มต้นมาจากร้านขายเครื่องดื่มอย่างรูตเบียร์ แบรนด์ A&W

เรื่องราวการสร้างอาณาจักรของคุณ J.W. Marriott ผ่านอะไรมาบ้าง ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

คุณ John Willard Marriott หรือ “J.W. Marriott” เติบโตมาในครอบครัวทำฟาร์มแกะเล็ก ๆ ในรัฐยูทาห์ สหรัฐฯ ซึ่งไม่ได้มีฐานะดี เขาจึงเป็นคนที่สู้ชีวิตมาตั้งแต่เด็ก

ตอนอายุเพียง 13 ปี ก็ต้องเริ่มหาเงินจากการปลูกผักขาย พออายุ 14 ปี พ่อก็ให้เขาพาแกะกว่า 3,000 ตัว นั่งรถไฟไปขายที่ซานฟรานซิสโกเพียงลำพัง

เมื่ออายุ 19 ปี เขาก็ต้องเดินทางไปเป็นมิสชันนารีที่โบสถ์แห่งหนึ่งในนิวอิงแลนด์เป็นเวลา 2 ปี 

แต่แล้ววันหนึ่งโชคชะตาก็เล่นตลก ธุรกิจฟาร์มแกะของครอบครัวต้องล้มละลาย เนื่องจากวิกฤติเศรษฐกิจและราคาแกะที่ร่วงลงอย่างหนัก

เหตุการณ์นี้กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เขาตั้งเป้ากับตัวเองว่า สักวันเขาจะต้องหลุดพ้นจากความจนให้ได้

หลังจากกลับไปเรียนต่อจนจบมหาวิทยาลัย คุณ John ก็เริ่มมองหาโอกาสทางธุรกิจ และสิ่งที่เขานึกถึงก็คือ “รูตเบียร์”

เพราะในช่วงที่เรียนปีสุดท้าย แถวมหาวิทยาลัยของเขามีร้านรูตเบียร์ A&W มาเปิด และมีคิวยาวเหยียด เหมือนกับก่อนหน้านั้น ที่เขาเคยผ่านร้านขายรูตเบียร์ A&W ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และเห็นผู้คนต่อคิวยาวเหยียดเช่นกัน 

หลังจากเรียนจบในปี 1926 คุณ John แต่งงานกับคุณ Alice Sheets สาวที่เขาตกหลุมรักและคบหากันมาตั้งแต่สมัยเรียน ทั้งคู่ได้ตัดสินใจใช้เงินเก็บทั้งหมด รวมถึงเงินกู้

ซื้อแฟรนไชส์ A&W มาเปิดร้านเล็ก ๆ ของตัวเอง

และมันก็ขายดีจริงอย่างที่คิด แต่ปัญหาคือ รูตเบียร์ขายดีเฉพาะหน้าร้อน พออากาศเริ่มเย็นลง ยอดขายก็ตกทันที

คุณ Alice เลยเสนอไอเดียว่า งั้นควรขายอาหารเพิ่มด้วย ซึ่งคุณ John ก็เห็นด้วยทันที และขออนุญาตทาง A&W เพื่อขอเสิร์ฟอาหารที่ร้านด้วย 

ทั้งคู่จึงเริ่มขายอาหารเม็กซิโก แฮมเบอร์เกอร์ และฮอตดอก รวมถึงรูตเบียร์ของ A&W พร้อมเปลี่ยนชื่อร้านใหม่เป็น “Hot Shoppes”

หลังจากนั้น ธุรกิจก็โตอย่างรวดเร็ว พวกเขาขยายสาขาเปิดร้านแบบ Drive-in ตามกระแสของคนอเมริกันยุคนั้น และสามารถผ่านวิกฤติเศรษฐกิจครั้งใหญ่ของสหรัฐฯ มาได้

แม้กระทั่งตอนที่คุณ John ถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคมะเร็ง

และอาจมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียง 2 ปี สุดท้าย เขากลับฟื้นตัวได้อย่างน่าเหลือเชื่อ และกลับมาลุยธุรกิจต่ออีกครั้ง

จุดเปลี่ยนสำคัญอีกครั้งเกิดขึ้นช่วงปี 1937 เมื่อคุณ John สังเกตว่า ลูกค้าที่ร้านใกล้สนามบิน มักซื้ออาหารกลับบ้านขึ้นเครื่อง เขาจึงเกิดไอเดียให้ Hot Shoppes ทำอาหารกล่องให้กับสายการบินใช้เสิร์ฟบนเครื่องบิน ซึ่งถือเป็นเจ้าแรก ๆ ในขณะนั้น

เมื่อเขานำไอเดียนี้ไปเสนอกับทางสายการบินต่าง ๆ ก็มี Eastern Airlines และ American Airlines ที่ตอบตกลง

จากร้านรูตเบียร์ ธุรกิจของเขาค่อย ๆ ขยายไปสู่ธุรกิจอาหารเต็มรูปแบบ จนกระทั่งปี 1957 คุณ John ตัดสินใจก้าวเข้าสู่ธุรกิจใหม่อีกครั้ง คราวนี้คือ “โรงแรม”

เขาสร้างโมเทลแห่งแรก ใกล้สนามบินวอชิงตัน

ชื่อว่า Twin Bridges Motor Hotel ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของอาณาจักร Marriott ในวันนี้

หลังจากนั้น บริษัทเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะเมื่อคุณ Bill Marriott ลูกชายของเขา เข้ามารับช่วงต่อ และวางรากฐานสำคัญให้ Marriott เติบโตระดับโลก

คุณ Bill เลือกขยายโรงแรมใกล้สนามบิน และโรงแรมเพื่อการประชุมหรือ Convention โดยสร้างจุดเด่นให้กับโรงแรมของ Marriott ที่มีทั้งห้องจัดประชุมสัมมนา ภัตตาคาร ไปจนถึงลานสเกตน้ำแข็ง

ที่สำคัญคือการเปลี่ยนโมเดลธุรกิจจาก “สร้างและเป็นเจ้าของโรงแรมเอง” มาเป็น “รับบริหารโรงแรมและขายแฟรนไชส์” จน Marriott สามารถขยายได้เร็วมาก โดยไม่ต้องใช้เงินมหาศาลสร้างโรงแรมเองทุกแห่ง

หลังจากนั้น Marriott ก็เดินเกมซื้อกิจการอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็น Ritz-Carlton รวมถึงดีลสำคัญที่สุดในปี 2016 อย่างการซื้อ Starwood Hotels เจ้าของแบรนด์ดัง เช่น Sheraton, W Hotels และ St. Regis ซึ่งดีลนี้เองที่ทำให้ Marriott ก้าวขึ้นมาเป็นเชนโรงแรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก

น่าเสียดายที่คุณ John เสียชีวิตไปตั้งแต่ปี 1985 เขาจึงไม่มีโอกาสได้เห็นความยิ่งใหญ่ของอาณาจักร Marriott ในปัจจุบัน ที่เขาเป็นผู้ริเริ่ม..

References :

- Marriott, Cnbc, Entrepreneur