Gather โลกเสมือนสำหรับคนเหงา จากการ Work from Home /โดย ลงทุนเกิร์ล

Work from Home ทำให้หลาย ๆ คนทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพราะไม่ต้องเสียเวลาไปกับการเดินทาง และยังมีสมาธิกับการทำงานได้อย่างเต็มที่

แต่ก็ใช่ว่า Work from Home จะมีแต่ข้อดีเสมอไป เพราะจริง ๆ แล้ว การที่วัน ๆ เราอยู่แต่กับงานเพียงอย่างเดียว ไม่ได้เจอใคร เวลาจะสื่อสารกับเพื่อนร่วมงานก็ทำได้เพียงแค่แช็ตหา

พอเป็นแบบนี้ไปนาน ๆ เข้า ก็คงหลีกเลี่ยงอาการ “เฉา” และ “เหงา” ไปไม่ได้

วันนี้ลงทุนเกิร์ลจึงจะมาแนะนำ Gather โลกเสมือน ที่จะมาเป็นเหมือนพื้นที่ให้เราและเพื่อนร่วมงานได้มีปฏิสัมพันธ์ร่วมกัน

แล้ว Gather จะช่วยลดความเหงาได้อย่างไร ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

Gather เป็นพื้นที่ออฟฟิศจำลองในโลกออนไลน์ ซึ่งเราสามารถใช้เป็นพื้นที่พบปะและทำกิจกรรมร่วมกันได้

ภายใน Gather จะมีการจำลองออฟฟิศ ที่แบ่งพื้นที่เป็นห้องต่าง ๆ เช่น โต๊ะทำงาน ห้องอาหาร ห้องประชุม ห้องเล่นเกม หรือพื้นที่ทางเดินส่วนกลาง

โดยผู้ใช้จะเข้าสู่ออฟฟิศใน Gather ด้วย “ตัวละคร” ที่สามารถบังคับให้เดินไปมา หรือทำกิจกรรมต่าง ๆ ในนั้นได้ ที่น่าสนใจก็คือ สามารถแชร์หน้าจอ เขียนข้อความบนบอร์ด เหมือนกับเวลาที่เราใช้งานใน Zoom หรือ Microsoft Office

ส่วนเวลาพูดคุยกับเพื่อน นอกจากจะแช็ตหากันได้แล้ว ยังสามารถคุยผ่านวิดีโอคอลหรือเปิดเฉพาะเสียง พร้อม ๆ กับที่บังคับตัวละครไปด้วยได้

ที่น่าสนใจคือ ไม่ต้องกลัวว่า เวลาคนมารวมอยู่เยอะ ๆ ในที่เดียวกัน แล้วจะคุยไม่รู้เรื่องเพราะต้องแย่งกันพูด

เพราะอย่างที่บอกไปว่าภายใน Gather จะแบ่งส่วนไปเป็นห้อง ๆ ดังนั้นถ้าเราอยากพูดคุยกันเป็นกลุ่ม ก็สามารถแยกห้องไปคุยแบบส่วนตัวได้ คนที่อยู่ห้องอื่นก็จะไม่ได้ยินเสียงของกลุ่มเรา

ซึ่งในฟังก์ชันนี้ Gather ก็ถือว่าทำได้เหมือนจริงเลยทีเดียว เพราะไม่เพียงแค่จะคุยแบบแยกห้องได้เท่านั้น แต่ยังสามารถแยกคุยเป็นโต๊ะ ๆ ได้ด้วย ไม่ต่างจากเวลาที่เพื่อนของเราเดินมาปรึกษาเราที่โต๊ะทำงานเลย

ส่วนเวลาอยากจะคุยกับใคร ก็สามารถกดดูได้ที่แผนที่ว่า เพื่อนคนนั้นของเราอยู่บริเวณไหน เพื่อที่จะเดินไปหาได้อย่างสะดวก

ที่สำคัญระหว่างพักหรือหลังเลิกงาน เราก็ยังทำกิจกรรมร่วมกับเพื่อน ๆ ได้ เช่น การเล่นเกมร่วมกัน ซึ่งก็มีบอร์ดเกมดัง ๆ ให้เลือกหลายชนิด เช่น Werewolf, Avalon หรือ Spyfall

หากใครได้ลองเข้าไปเล่นเกมกับเพื่อน รับรองว่าต้องติดอยู่ในนั้นไปอีกหลายชั่วโมง ซึ่งมันช่วยให้เราคลายเหงาได้เป็นอย่างดี

แต่ถ้าใครไม่อยากสุงสิงกับใครมาก Gather ก็มีฟีเชอร์การตกแต่งออฟฟิศ ให้เราสามารถเอาไอเทมต่าง ๆ มาวางได้ สร้างเป็นพื้นที่ส่วนกลางตามความชอบ เช่น เฟอร์นิเจอร์ ต้นไม้ หรือเครื่องดนตรี

นอกจากนั้น การสร้างห้องยังมีอีกหลากหลายธีมให้เลือก ไม่ได้มีแค่การอยู่ในโลกเสมือนที่หน้าตาเป็นตึกในออฟฟิศ เช่น เราสามารถเลือกธีมไปเดินถ้ำกับเพื่อนได้ เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำลึก ๆ เราก็จะติดอยู่ในถ้ำ ซึ่งเป็นชาเลนจ์ที่เรากับเพื่อนต้องช่วยกันหาทางออกมาให้ได้

หรือในบางธีม เราสามารถพาตัวละครและเพื่อน ๆ ไปนั่งที่ริมทะเลได้ โดยที่เราจะได้ยินเสียงคลื่นลมจริง ๆ ซึ่งรายละเอียดของแต่ละธีมก็ทำได้ค่อนข้างดี ทำให้ยิ่งเพิ่มความเสมือนจริงเวลาที่เราไปอยู่ในสถานที่ต่าง ๆ

ซึ่งที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ เราสามารถใช้งานได้ฟรี โดยไม่มีค่าใช้จ่าย แต่เบื้องต้นจะจำกัดผู้ใช้งานสูงสุดพร้อมกันอยู่ที่ 25 คน

อย่างไรก็ตาม สำหรับบริษัทขนาดใหญ่ขึ้นมา ก็สามารถจ่ายเงินเพิ่มเพื่อเพิ่มจำนวนผู้ใช้งานสูงสุดเป็น 500 คนได้

โดยราคาก็มีคิดเป็นทั้งแบบราย 2 ชั่วโมง รายสัปดาห์ และรายเดือน
พูดง่าย ๆ ก็คงเหมือนการไปเช่าพื้นที่ออฟฟิศทั่วไป เพียงแต่ Gather อยู่ในโลกออนไลน์เท่านั้นเอง

อ่านมาถึงตรงนี้ อาจจะเริ่มสงสัยแล้วว่า ใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลังไอเดียเหล่านี้

จุดเริ่มต้นของ Gather เกิดขึ้นมาจากเด็กหนุ่ม 3 คน
คุณ Kumail Jaffer, คุณ Phillip Wang และคุณ Cyrus Tabrizi

ทุกคนเป็นเพื่อนนักเรียน ที่เรียนจบมาจาก Carnegie Mellon University สาขาวิชาวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ และก็อาจเรียกได้ว่า “นิวแกรด” ที่เพิ่งจบมาได้ไม่กี่ปีเท่านั้น

และยิ่งไอเดียของ Gather ก็เพิ่งเป็นรูปเป็นร่างในช่วงโควิด 19 นี้เอง

โดยเฉพาะคุณ Wang เอง ก็มีความสนใจเกี่ยวกับโลกเสมือนมาตลอดตั้งแต่สมัยเรียน เช่น การสร้างไม้เท้าสำหรับคนตาบอด โดยภายในระยะ 40 ฟุต มนุษย์สามารถควบคุมไม้เท้าได้ผ่าน VR และคนตาบอดสามารถยกเลิกการควบคุมได้ผ่านคำสั่งเสียง

ก่อนจะกลายมาเป็นโปรเจกต์ Online Town ที่เริ่มต้นในเดือนพฤษภาคม ปี 2019 ซึ่งก็อาจเรียกได้ว่าเป็นเวลาที่ “เหมาะพอดี”

เพราะไม่นานหลังจากนั้น ทั่วโลกก็ต้องเผชิญหน้ากับวิกฤติโรคระบาด ซึ่งถือเป็นแรงผลักดันให้ Online Town กลายมาเป็นจุดสนใจภายในเวลาไม่นาน

เช่นเดียวกับ Zoom ที่กลายเป็นพระเอกในช่วงนั้น เพราะเป็นวิดีโอคอลที่เข้ามาตอบโจทย์ในยามที่ผู้คนต้องเว้นระยะห่างกัน

แต่ข้อจำกัดของ Zoom ก็คือกล่องสี่เหลี่ยมในหน้าต่างวิดีโอคอล

พอเป็นแบบนี้ Online Town จึงเข้ามาเติมเต็มช่องว่างของคนที่ไม่ได้อยากอยู่แค่ใน “กล่อง” และเชิญชวนให้พวกเขาเหล่านั้นเข้ามาอยู่ในโลกอีกใบแทนเลย

ซึ่งเป้าหมายก็คือ ต้องการสร้างจักรวาลที่เสมือนจริง และพื้นที่ต่าง ๆ จะต้องสามารถทำให้ทุกคนเชื่อมต่อกันได้
ทุกคนจะสามารถประชุม สามารถใช้เป็นห้องเรียน สามารถจัดอีเวนต์ และเล่นเกมเหมือนตอนที่กำลังออกไปแฮงเอาต์

อย่างไรก็ตาม Online Town ก็ถูกนำมาต่อยอดและพัฒนาเป็น Gather ซึ่งเปิดตัวไปในเดือนพฤษภาคม ปี 2020 โดยคุณ Wang ที่เป็น CEO และคุณ Jaffer ที่เป็น CTO ของบริษัท

และเมื่อเดือนมีนาคม ปี 2021 Gather ยังสามารถระดมเงินทุนใน Series A ไปได้ถึง 850 ล้านบาท อีกด้วย

อย่างไรก็ตามปัจจุบันพวกเขาก็ยังคงเดินหน้าพัฒนาแพลตฟอร์มต่อไป เพื่อให้ทุกคนสามารถใช้ชีวิตร่วมกันได้ โดยจะทำให้ใกล้เคียงกับโลกจริงมากที่สุด

และพวกเขามองว่าแพลตฟอร์มนี้จะช่วยสร้างความหมายและช่วงเวลาดี ๆ แม้ว่าจะต้องอยู่ห่างไกลกันก็ตาม..

References:
-https://www.ycombinator.com/companies/gather-2
-https://phillipkwang.com/
-https://www.gather.town
-https://www.wired.com/story/zoom-not-cutting-it-virtual-world-online-town/
-https://techcrunch.com/2021/03/11/sequoia-capital-puts-millions-of-dollars-into-gather-a-virtual-hq-platform/