Debbi Fields ผู้เปลี่ยนสูตรคุกกี้ ให้เป็นอาณาจักร 15,500 ล้าน /โดย ลงทุนเกิร์ล

ถ้าให้นึกถึงแบรนด์ซอฟต์คุกกี้อบสดระดับพรีเมียม จะคิดถึงแบรนด์อะไรกันคะ
หนึ่งในนั้นอาจมีชื่อ “Mrs. Fields” (มิสซิสฟิลด์) ซอฟต์คุกกี้โฮมเมด ที่บินมาไกลจากสหรัฐอเมริกา

ที่น่าเสียดายคือ ในช่วงปี 2012 แบรนด์ซอฟต์คุกกี้นี้ เคยมีหน้าร้านจำหน่ายตามห้างสรรพสินค้า ในประเทศไทย และคอยส่งกลิ่นหอมของเนยอุ่น ๆ ผสมกับแป้งและน้ำตาล อบอวลไปทั่วบริเวณ

แต่สุดท้าย Mrs. Fields ต้องโบกมือลาประเทศไทยไปในปี 2016..

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแบรนด์นี้จะไม่สามารถไปต่อในตลาดประเทศไทย แต่สำหรับตลาดโลกแล้ว Mrs. Fields กลับประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก โดยเป็นบริษัทที่มีมูลค่าสูงถึง 15,500 ล้านบาท

ซึ่งความน่าสนใจของเรื่องนี้อยู่ที่ว่า จุดเริ่มต้นของอาณาจักรคุกกี้นี้ มาจากคุณ Debbi Fields แม่บ้านชาวอเมริกัน ที่ตั้งใจจะเปิดร้านขายคุกกี้โฮมเมดเล็ก ๆ เพียงเท่านั้น

คุณ Debbi Fields เป็นใครมาจากไหน ?
และเธอทำอย่างไรให้ธุรกิจเติบโตขนาดนี้ ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

ย้อนกลับไปที่วัยเด็กของคุณ Debbi Fields หรือชื่อเดิมว่าคุณ Debra Jane Sivyer

เธอเติบโตขึ้นมาในครอบครัวชนชั้นแรงงาน มีคุณพ่อเป็นช่างเชื่อมให้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ ขณะที่คุณแม่เป็นแม่บ้าน

โดยคุณ Debbi มีความหลงใหลในการอบคุกกี้ตั้งแต่เด็ก แต่ด้วยฐานะทางการเงินของครอบครัวที่ไม่สู้ดีนัก ทำให้เธอไม่สามารถซื้อวัตถุดิบคุณภาพสูงได้

เธอจึงเริ่มฝึกอบคุกกี้ด้วยส่วนผสมที่พอเข้าถึงได้ อย่าง มาร์การีน, ช็อกโกแลตเทียม และวานิลลาเทียม

ต่อมา เมื่ออายุ 13 ปี คุณ Debbi เลือกใช้เงินก้อนแรกจากการทำงานเป็นเด็กเก็บลูกเบสบอล ไปกับการซื้อส่วนผสมคุณภาพสูงอย่าง เนย, ช็อกโกแลตแท้ และสารสกัดวานิลลาแท้ เพื่ออบคุกกี้ที่เธอโปรดปราน

โดยช่วงแรก เธออบคุกกี้ตามสูตร Toll House Cookie ที่พิมพ์ไว้ด้านหลังถุงคุกกี้ช็อกโกแลตชิปของ Nestlé แต่หลังจากนั้นก็เริ่มทดลองปรับสูตรทีละเล็กทีละน้อย จนได้สูตรคุกกี้ที่ลงตัว

นอกจากนี้ ในช่วงมัธยมปลาย เธอก็มักจะมอบคุกกี้รสชาติเข้มข้น เนื้อสัมผัสนุ่ม ที่เต็มไปด้วยช็อกโกแลต ให้เพื่อน ๆ และครอบครัว เพราะเธอชอบที่จะเห็นใบหน้าที่มีความสุขของพวกเขา จากคุกกี้แสนอร่อย

หลังจากนั้น คุณ Debbi ได้เข้าเรียนที่วิทยาลัยชุมชนเป็นเวลา 2 ปี

และเรื่องราวก็ผ่านพ้นไป จนกระทั่งเธออายุ 19 ปี คุณ Debbi ก็ได้พบรักและแต่งงานกับคุณ Randall Keith Fields นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด วัย 29 ปี

นับจากนั้นประมาณ 1 ปี ที่คุณ Debbi พยายามปรับตัวเข้ากับโลกของสามีในฐานะคู่สมรส แต่เธอกลับไม่เคยรู้สึกว่าได้รับการยอมรับจากเพื่อนของคุณ Randall เลย รวมถึงยังเคยถูกทำให้อับอายในงานเลี้ยงอาหารค่ำอีกด้วย

พอเรื่องเป็นแบบนี้ คุณ Debbi จึงตัดสินใจได้ทันทีว่า การเป็นแม่บ้านอยู่ใต้เงาของสามีนั้น ไม่เพียงพออีกต่อไป รวมถึงตระหนักว่าเธอต้องการสร้างอาชีพที่จะสามารถเคารพตนเองได้

และจังหวะนั้นเอง แนวคิดธุรกิจจากสิ่งที่เธอรัก อย่าง “คุกกี้” จึงเกิดขึ้น

ซึ่งคุณ Randall ก็เห็นด้วยกับแนวคิดนี้

แต่ลึก ๆ แล้วเขากลับไม่เชื่อว่าคุณ Debbi จะประสบความสำเร็จในโลกธุรกิจได้

เพราะเขาได้ทำวิจัยตลาดและพบว่า ผู้บริโภคชาวอเมริกัน ชอบคุกกี้กรุบกรอบเป็นอย่างมาก จึงกังวลว่าจะไม่มีคนซื้อคุกกี้ที่ทั้งนิ่มและมีขนาดใหญ่กว่าปกติ แถมยังต้องขายในราคาที่สูงกว่าตลาดถึงจะได้กำไร

แต่ประสบการณ์ของคุณ Debbi ที่บอกว่าทุกคนชื่นชอบคุกกี้ของเธอ เธอจึงเชื่อมั่นและเดินหน้าตั้งใจเปิดร้านคุกกี้ให้ได้

ซึ่งแม้ว่าแผนธุรกิจของเธอจะถูกทุกธนาคารปฏิเสธ แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้ ประกอบกับความช่วยเหลือจากสามี จนในที่สุดก็ได้พบกับนายธนาคารคนหนึ่ง ที่เสนอเงินกู้แลกกับดอกเบี้ยสูงถึง 21%

ดังนั้น ในปี 1977 คุณ Debbi จึงได้เริ่มต้นธุรกิจ เปิดร้านคุกกี้โฮมเมดเล็ก ๆ แห่งแรก ที่มีชื่อว่า “Mrs. Fields Chocolate Chippery” ในเมืองพาโล อัลโต รัฐแคลิฟอร์เนีย

แต่เมื่อเปิดร้านจริง กลับไม่มีใครเข้ามาซื้อคุกกี้ในร้านแม้แต่ชิ้นเดียว

สุดท้าย ด้วยความมุ่งมั่นที่มีอย่างเต็มเปี่ยม คุณ Debbi จึงตัดสินใจออกไปยืนตามท้องถนน และแจกคุกกี้อบสดใหม่ให้ฟรีแก่ผู้คนที่ผ่านไปมา เพื่อดึงดูดให้ลูกค้าตามกลับไปที่ร้าน

ที่น่าสนใจคือ ตัวอย่างคุกกี้เหล่านั้น ทำให้ลูกค้าหลายคน กลับมาซื้อคุกกี้จริง ๆ

มากไปกว่านั้น คือ คุณ Debbi สามารถพิสูจน์ตัวเองว่าเธอทำคุกกี้ให้เป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ เห็นได้ชัดจากตัวเลขยอดขายในวันแรกที่สูงกว่าเป้าหมาย และมากกว่าตัวเลขที่สามีของเธอคาดการณ์ไว้เสียอีก

จากนั้น ร้านคุกกี้นี้ก็กลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็ว จนไปเตะตานักธุรกิจผู้สร้าง Pier 39 แหล่งช็อปปิงชื่อดังของซานฟรานซิสโก และเชิญให้เธอไปเปิดร้านคุกกี้ที่นั่น

ซึ่งร้านคุกกี้แห่งที่ 2 ของคุณ Debbi ก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยมีลูกค้าต่อแถวยาวเหยียด ถึงขั้นสร้างปัญหาให้ธุรกิจในบริเวณใกล้เคียงเลยทีเดียว

เรื่องนี้ กระตุ้นให้คุณ Debbi เร่งขยายธุรกิจ เปิดสาขาเพิ่มทั่วรัฐแคลิฟอร์เนีย และลามไปทั้งประเทศสหรัฐอเมริกา

รวมถึงเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น “Mrs. Fields Cookies” โดยมีคุณ Debbi เป็นประธานและซีอีโอของบริษัท

พร้อมกันนี้ บริษัทยังได้สร้างสรรค์คุกกี้สูตรใหม่ ๆ และขยายสายผลิตภัณฑ์อีกหลายรูปแบบ เช่น คุกกี้ช็อกโกแลตวอลนัต หรือคุกกี้ไวต์ช็อกโกแลตแมคาเดเมีย รวมถึงลูกอม บราวนี และมัฟฟินอีกด้วย

แม้ทุกอย่างจะดูไปได้ดี
แต่จุดเปลี่ยนสำคัญกลับเกิดขึ้นในปี 1993

เมื่อคุณ Debbi ต้องขายกิจการ Mrs. Fields Cookies กว่า 80% ให้กับบริษัท Famous Brands International เพื่อแลกกับการตัดจำหน่ายหนี้ก้อนโต

โดยสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดหนี้ ก็มาจากการที่บริษัทขยายตัวเร็วเกินไป จึงมีค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่เรื่องค่าเช่าที่ ประกอบกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ ส่งผลให้ลูกค้าจำนวนมาก ไม่สามารถซื้อคุกกี้ราคาแพงของเธอได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม คุณ Debbi ก็ยังมีส่วนร่วมในธุรกิจ รวมถึงทำหน้าที่เป็นโฆษกอย่างเป็นทางการของแบรนด์

ปัจจุบัน Mrs. Fields Cookies เป็นหนึ่งในผู้ค้าปลีกคุกกี้สดรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา
ล่าสุดในปี 2021 แบรนด์มีร้านค้าที่ดำเนินการเองและแฟรนไชส์มากกว่า 750 แห่งใน 33 ประเทศทั่วโลก

ซึ่งเคยมีรายงานว่า Mrs. Fields Cookies มีมูลค่าบริษัทประมาณ 15,500 ล้านบาท และคุณ Debbi มีความมั่งคั่งสุทธิอยู่ที่ 6,895 ล้านบาท

ไม่เพียงเท่านี้ นอกเหนือจากความสำเร็จของธุรกิจคุกกี้แล้ว คุณ Debbi ยังเป็นที่รู้จักในฐานะนักเขียนชื่อดัง จากการตีพิมพ์หนังสืออัตชีวประวัติของเธอ และตำราอาหารอีกหลายเล่ม

โดยเล่มที่โดดเด่นที่สุดก็คือ “Mrs. Fields Cookie Book: 100 Recipes from the Kitchen of Mrs. Fields” ซึ่งติดอันดับหนังสือขายดีที่สุดของ New York Times และมียอดขายเกือบ 2 ล้านเล่ม

อีกทั้ง เธอได้ปรากฏตัวเป็นวิทยากร สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนอีกมากมายทั่วสหรัฐอเมริกา

ด้านชีวิตส่วนตัว คุณ Debbi หย่าร้างกับคุณ Randall ในปี 1997 และแต่งงานใหม่กับคุณ Michael Rose อดีต CEO ของบริษัทกาสิโนและโรงแรม Harrah's Entertainment ในปีถัดมา

ซึ่งเธอยังคงยกเครดิตให้คุณ Randall อดีตสามี ที่ได้ช่วยเหลือในการเริ่มต้นธุรกิจให้เติบโตขึ้นมาถึงทุกวันนี้

และทั้งหมดนี้ก็คือเรื่องราวของคุณ Debbi Fields
ที่สะท้อนให้เห็นว่าส่วนประกอบสำคัญในสูตรความสำเร็จ ไม่ใช่เพียงสูตรคุกกี้ของเธอเท่านั้น

แต่ยังมี “ความหลงใหล” ที่คุณ Debbi เชื่อว่า
“ถ้ารักในสิ่งที่ทำ คุณจะทำได้ดีเสมอ”
รวมถึง “ความมุ่งมั่น” ในเวลาที่ต้องเผชิญกับความท้าทาย
ซึ่งเธอกล่าวไว้ว่า “ถ้าคุณพูดว่า ‘ทำไม่ได้’ แปลว่าคุณได้พ่ายแพ้แล้ว”

References:
-https://theglindafactor.com/debbi-fields-rose/
-http://www.fundinguniverse.com/company-histories/mrs-fields-original-cookies-inc-history/
-https://www.encyclopedia.com/education/economics-magazines/fields-debbi
-https://www.intheknow.com/post/mrs-fields-origin-story/
-https://www.myrecipes.com/news/who-was-mrs-fields-history
-https://www.celebritynetworth.com/richest-businessmen/ceos/debbi-fields-net-worth/
-https://abc7news.com/mrs-fields-cookies-debbi-founder/9213950/
-https://www.shsu.edu/~pin_www/T@S/2002/DebbiItem.html