เส้นทาง Whitney Wolfe Herd ผู้ปลุกปั้นแอปหาคู่ Bumble ที่เป็นแรงบันดาลใจภาพยนตร์ Swiped /โดย ลงทุนเกิร์ล

แรงบันดาลใจให้หนัง

ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ปฏิเสธไม่ได้ว่า “แอปพลิเคชันหาคู่” เป็นกลุ่มธุรกิจที่แข่งขันอย่างดุเดือด ถึงขั้นที่หลายบริษัทแอปพลิเคชันหาคู่ในตลาดหุ้น ทำราคาหุ้นสูงสุดเป็นประวัติการณ์

หนึ่งในแอปพลิเคชันหาคู่ที่ชื่อว่า Bumble ที่มีจุดเด่นให้ “ผู้หญิง” เป็นฝ่ายเริ่มต้นบทสนทนาก่อน กลายเป็นแอปพลิเคชันหาคู่ที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลก

แต่หลายคนอาจยังไม่รู้ว่าเบื้องหลังผู้ก่อตั้ง Bumble คือคุณ Whitney Wolfe Herd ซึ่งเป็นอดีตผู้ร่วมก่อตั้ง Tinder ที่ภายหลังกลายเป็นบริษัทคู่แข่งของตัวเอง

ซึ่งล่าสุดบริษัทโปรดักชัน 20th Century Studios นำเรื่องราวของคุณ Herd กับเส้นทางการก่อตั้ง Bumble สู่จอภาพยนตร์ที่ชื่อว่า Swiped โดยเริ่มสตรีมมิงในแพลตฟอร์ม Hulu ในวันที่ 19 กันยายนนี้

ลงทุนเกิร์ลจึงขอสรุปเรื่องราวเส้นทางชีวิตของคุณ Herd แบบคร่าว ๆ เพื่อเป็นข้อมูลเพิ่มเติมสำหรับใครที่สนใจชมภาพยนตร์ค่ะ

เส้นทางธุรกิจแอปพลิเคชันหาคู่ของคุณ Herd เริ่มต้นในวัย 22 ปี

หลังจากที่เธอเรียนจบได้ไม่นาน เธอได้รับโอกาสเข้าร่วม Hatch Labs ซึ่งเป็นโครงการพัฒนาบริษัทสตาร์ตอัปของบริษัท InterActiveCorp (IAC) เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เธอได้มาร่วมทีมพัฒนาแอปพลิเคชันหาคู่อย่าง Tinder ในปี 2012

ที่สำคัญคือ เธอยังเป็นเจ้าของไอเดียชื่อ Tinder อีกด้วย โดยตอนนั้นทีมตกลงจะใช้โลโกรูปไฟ เธอจึงพูดชื่อ Tinder ออกมา เนื่องจาก Tinder แปลว่า เชื้อเพลิงสำหรับจุดไฟ

คุณ Herd รับตำแหน่งเป็นรองประธานด้านการตลาดให้กับ Tinder ทั้ง ๆ ที่เธอไม่มีประสบการณ์ด้านนี้มาก่อน รวมทั้งยังเคยโดนปฏิเสธไม่รับเข้ามหาวิทยาลัยที่สอนด้านการตลาดด้วยซ้ำ

แต่หลังจากปลุกปั้น Tinder ได้ 2 ปี คุณ Herd ก็ตัดสินใจลาออกและฟ้องร้องบริษัท เนื่องจากปัญหาเรื่องการคุกคามทางเพศในที่ทำงาน ซึ่งสุดท้าย Tinder ตกลงจ่ายค่ายอมคดีความเป็นเงิน 30 ล้านบาท ให้กับเธอ

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ได้กลายเป็นแรงบันดาลใจให้คุณ Herd สร้างแพลตฟอร์มสำหรับหาคู่ ที่ให้ความสำคัญกับผู้หญิงเป็นหลัก

โดยเธอลองนึกถึงมุมมองของตัวเอง ที่ไม่ได้อยากให้ผู้ชายมีเบอร์โทรติดต่อหรือโทรหาเธอเวลาไหนก็ได้ แต่ถ้าเธออยากคุยเมื่อไร ก็จะเป็นฝ่ายโทรไปหาผู้ชายเอง

ซึ่งต่อมา เธอมีโอกาสนำเสนอไอเดียนี้ให้กับคุณ Andrey Andreev นักธุรกิจชาวรัสเซีย เจ้าของแอปพลิเคชันหาคู่ ที่ชื่อว่า Badoo ที่ค่อนข้างโด่งดังในยุโรป โดยทั้งคู่รู้จักกัน สมัยคุณ Herd ทำงานอยู่ที่ Tinder

ปรากฏว่าคุณ Andreev ชอบแนวคิดธุรกิจหาคู่ที่ให้สิทธิ์ผู้หญิงได้เลือกตัดสินใจก่อนเป็นอย่างมาก เขาจึงให้เงินทุน 300 ล้านบาท เพื่อให้คุณ Herd นำไปก่อตั้งบริษัทเพื่อพัฒนาแอปพลิเคชัน โดยเขาจะถือหุ้น 79% ขณะที่คุณ Herd เป็นซีอีโอ และถือหุ้นอีก 20%

กระทั่งปี 2014 แอปพลิเคชัน Bumble ได้ถือกำเนิดขึ้น โดยมีคอนเซปต์ที่ทำให้ตัวเองต่างจากแอปพลิเคชันหาคู่ทั่วไป คือหลังจากที่ผู้ใช้งาน “แมตช์” กันแล้ว ผู้หญิงจะต้องเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อนเท่านั้น

ที่สำคัญ Bumble ยังให้ความใส่ใจในรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เหมือนกับผู้หญิง ทำให้เมื่อเปรียบเทียบแล้ว จึงดูสุภาพกว่าแอปพลิเคชันหาคู่อื่น

เช่น มีการป้องกันภาพอนาจาร หรือแม้แต่การแบนไม่ให้ใช้ภาพผู้ชายถอดเสื้อเซลฟีในกระจก ซึ่งเป็นภาพที่มักจะพบเห็นในแอปพลิเคชันอื่น แต่ก็เป็นภาพที่ทำให้เจ้าของรูปไม่ถูกเลือกมากสุดเช่นกัน

นอกจากนั้น Bumble ยังไม่ได้จำกัดว่าผู้ใช้งานจะต้องมาหาความสัมพันธ์แบบโรแมนติกเท่านั้น
แต่ยังมีฟีเชอร์ BFF สำหรับคนที่อยากได้เพื่อนไปแฮงเอาต์ รวมถึง Bizz สำหรับผู้ที่ต้องการหาพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจด้วย

ภายหลังจากที่ Bumble เริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้าง ในปี 2021 บริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ NASDAQ ได้สำเร็จ และมีมูลค่าบริษัทสูงแตะ 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 635,000 ล้านบาท

จากจุดนี้ทำให้คุณ Herd ผู้ถือหุ้นบริษัท Bumble ในสัดส่วน 18% ขึ้นแท่นผู้หญิง Self-Made ที่ติดอันดับมหาเศรษฐีจากนิตยสาร Forbes ซึ่งขณะนั้นเธอมีอายุเพียง 31 ปี

อย่างไรก็ตามในปี 2023 คุณ Herd กลับตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งซีอีโอ ด้วยเหตุผลที่เธอรู้สึกหมดไฟ และต้องการใช้เวลาไปกับการพักผ่อน หลังจากที่เธอทุ่มเททำงานให้ Bumble ติดต่อกันมาเกือบ 10 ปี

เรื่องนี้ส่งผลให้บริษัท Bumble จากที่เคยกิจการรุ่งเรืองเริ่มเข้าสู่ยุคมืด บวกกับในปีที่ผ่านมา กลุ่มคนรุ่นใหม่เริ่มหมดไฟกับการใช้แอปพลิเคชันหาคู่จนเริ่มทยอยลบแอปพลิเคชันทิ้งเป็นจำนวนมาก

ส่งผลให้ราคาหุ้นบริษัทร่วงลงกว่า 90% จากจุดสูงสุดในการเสนอขายหุ้น IPO ในปี 2021

แต่ล่าสุดในช่วงต้นปีที่ผ่านมาคุณ Herd ประกาศกลับมารับตำแหน่งซีอีโออีกครั้ง พร้อมตั้งเป้าพัฒนา Bumble ไปในทิศทางใหม่ที่เป็นมากกว่าการหาคู่รักหรือเพื่อนคุย

อ่านมาถึงตรงนี้จะเห็นว่าแม้เส้นทางชีวิตของคุณ Herd จะผ่านอุปสรรคมากมาย แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้ และยังคงเป็นเสมือนกุญแจสำคัญของ Bumble นับตั้งแต่วันแรกที่ก่อตั้งบริษัทจนถึงปัจจุบัน

หากใครได้ดูตัวอย่างภาพยนตร์ Swiped แล้ว จะเห็นว่าความน่าสนใจคือ การนำเรื่องราวของคุณ Herd มาตีความผ่านมุมมองคอนเซปต์ของ Girl Boss ผู้หญิงที่ประสบความสำเร็จในฐานะผู้นำ

ซึ่งไม่แน่ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ อาจกลายเป็นแรงบันดาลใจให้กับสาว ๆ ทั่วโลก ที่มีไอเดียทำธุรกิจได้ลงมือทำ หรือใครที่กำลังหมดไฟในการทำงาน ก็ได้กลับมาลุกขึ้นสู้อีกครั้ง..

References :

Bloomberg, Forbes, Fortune