จาก 2 พนักงานที่ถูกเลย์ออฟ สู่เจ้าของแบรนด์ชุดออกกำลังกาย คู่แข่ง Lululemon ในสิงคโปร์ /โดย ลงทุนเกิร์ล

ถ้าพูดถึงการออกจากงานมาทำธุรกิจ ภาพในหัวของหลายคนมักเป็นหนังพล็อตเดียวกันแบบตัดสินใจครั้งเดียว ชีวิตเปลี่ยน แล้วทุกอย่างก็ไปได้สวย

แต่เรื่องที่ลงทุนเกิร์ลหยิบมาวันนี้ เป็นหนังคนละม้วน เพราะจุดเริ่มต้นของพวกเธอไม่ได้มาจากคำว่า “ลาออก” แต่มาจากคำว่า “โดนเลย์ออฟ”

และจากวันที่งานหายไปตรงหน้า วันนี้เรื่องราวนั้นพาพวกเธอไปไกลถึงขั้นมีหน้าร้านใน ION Orchard ห้างสุดหรูใจกลางสิงคโปร์แล้ว

พวกเธอทำได้อย่างไร ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

เรื่องนี้เกิดขึ้นที่สิงคโปร์ โดยคุณ Olivia Yiong และคุณ Tiffany Chng สองสาววัย 31 ปี สาย Healthy ตัวจริง 

คุณ Olivia เคยเป็นเทรนเนอร์ของ F45 ส่วนคุณ Tiffany เคยเป็นนักกีฬาทัชฟุตบอลทีมชาติสิงคโปร์ 

ทั้งคู่เป็นเพื่อนซี้ที่ทำงาน ในบริษัท GuavaPass (แพลตฟอร์มจองคลาสออกกำลังกาย) และได้ลองออกกำลังกายมาหลายรูปแบบ 

อีกจิกซอว์สำคัญคือ ทั้งคู่ยังเคยทำงานในร้านค้าปลีกของ Lululemon ในช่วงเวลาที่ต่างกัน ทำให้พวกเธอเข้าใจเกี่ยวกับฟังก์ชันชุดออกกำลังกายเป็นอย่างดี

ซึ่งจุดเปลี่ยนก็มาถึงในปี 2019 เมื่อ GuavaPass ถูก ClassPass ซื้อกิจการ ทำให้คุณ Olivia ต้องออกจากงาน ต่อมาในช่วงโควิด-19 ระบาด คุณ Tiffany ก็ถูกเลิกจ้างตามไปอีกคน

สองเพื่อนซี้จึงกลับมาเจอกันอีกครั้ง และคุยกันว่า ในเมื่อตอนนี้ “ไม่มีอะไรจะเสียแล้ว” ทำไมไม่ลองสร้างแบรนด์ชุดออกกำลังกาย แบบที่อยากทำขึ้นมา

ทั้งคู่เลยรวบรวมเงินเก็บและเงินชดเชยเลิกจ้าง รวมกันได้ประมาณ 490,000 บาท เพื่อสร้างแบรนด์ “Butter” (ชื่อเดิมก่อนเปลี่ยนเป็น Cheak) 

พวกเธอใช้เวลาทำดิไซน์ตั้งแต่เดือนมีนาคม ปี 2020 หาซัปพลายเออร์ในจีน และเปิดขายออนไลน์ในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน ด้วยสินค้าแค่ 2 โปรดักต์ ใน 2 สี ได้แก่ สปอร์ตบราทรง Longline และกางเกงเลกกิง

แต่โชคดีที่ช่วงนั้นทุกคนล็อกดาวน์อยู่ที่บ้าน ทำให้แบรนด์นี้โตแบบติดจรวดบนโลกออนไลน์

แถมพวกเธอยังทำกิจกรรมออกกำลังกายออนไลน์ จนมีคนมาร่วมประมาณ 500 คนในปี 2021 ซึ่งเท่ากับว่าแบรนด์สร้างคอมมิวนิตีได้ ตั้งแต่ก่อนมีหน้าร้านเสียอีก

มาถึงตรงนี้หลายคนอาจจะสงสัยแล้วว่า ทำไมแบรนด์นี้ถึงเกิดได้ในตลาด Athleisure ในสิงคโปร์ ที่แข่งกันหนักมาก มีทั้ง Lululemon, Alo, Adidas และอีกหลายแบรนด์

คำตอบคือ Butter สู้ด้วย “Asian Fit” หรือความเข้าใจในสรีระสาวเอเชียอย่างลึกซึ้ง

1. Asian Fit ไม่ใช่แค่ย่อไซซ์ให้เล็กลง 

แต่คือการเข้าใจสรีระว่าผู้หญิงเอเชียมีรูปทรงหน้าอกแตกต่างออกไป ช่วงขาสั้นกว่า เอวเล็กกว่า และสะโพกกว้างกว่าเล็กน้อย ชุดของแบรนด์นี้จึงถูกปรับแพตเทิร์นให้พอดีกับรูปร่างของสาวเอเชียจริง ๆ

2. เข้าใจเรื่องความโป๊ และฟองน้ำ 

ขณะที่แบรนด์ตะวันตกมักทำสปอร์ตบราแบบไม่มีฟองน้ำ แต่สำหรับสาวเอเชียให้ความสำคัญกับความเรียบร้อยเป็นอย่างมาก ฟองน้ำจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย 

แบรนด์จึงออกแบบงานเย็บที่ซับซ้อนเพื่อให้ใส่ฟองน้ำได้โดยที่ทรงยังสวยและเรียบเนียน

3. ผ้าต้องไม่บาง แต่ก็ห้ามหนาเกินไป

สาวเอเชียไม่ชอบผ้าบาง ๆ ที่เห็นเนื้อหนัง แต่ถ้าจะแก้ปัญหาด้วยการซับใน 2 ชั้นเพื่อกันโป๊ มันก็จะหนาเกินไปสำหรับอากาศเมืองร้อน ทางแบรนด์จึงใช้เวลาเป็นปีกว่าจะพัฒนาเนื้อผ้าให้ซ้อนแล้วไม่หนา ใส่แล้วเย็นสบาย

4. SEA = ร้อนชื้นทั้งปี = ผ้าต้องเย็น

คุณ Olivia มองว่า แบรนด์ต่างประเทศไม่ได้ปรับสินค้าให้เหมาะกับอากาศร้อนชื้นของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 

บางเจ้าเอาคอลเลกชัน Winter เข้ามา ทั้งที่สิงคโปร์แทบจะไม่มีหน้าหนาว ดังนั้นคำตอบของแบรนด์คือผ้าต้องระบายอากาศได้ดี

นอกจากนี้ แบรนด์ยังใช้กลยุทธ์ตั้งราคาต่ำกว่าแบรนด์นอกนิด ๆ เพื่อให้ตัดสินใจง่ายขึ้น เช่น สปอร์ตบรารุ่นขายดีของแบรนด์ ราคาอยู่ที่ 55 ดอลลาร์สิงคโปร์ ขณะที่สินค้าคล้ายกันของ Lululemon อยู่ที่ 58 ดอลลาร์สิงคโปร์

ด้วยความเข้าใจลูกค้าอย่างลึกซึ้งนี้ ทำให้ Butter เติบโตอย่างรวดเร็ว ทำรายได้ราว 15.7 ล้านบาท ภายในปีแรก ทั้งที่มีสินค้าเพียง 5 โปรดักต์เท่านั้น

และความสำเร็จนี้ก็ได้ไปเข้าตา Love, Bonito แบรนด์แฟชั่นชื่อดังของสิงคโปร์ จนตัดสินใจเข้าซื้อกิจการในปี 2022 และรีแบรนด์ใหม่ในชื่อ “Cheak” 

แถมล่าสุดยังขยายหน้าร้านไปตั้งในห้างหรูในสิงคโปร์อย่าง ION Orchard ท้าชนแบรนด์ระดับโลกได้เต็มตัว

เรื่องราวของ Cheak ถือเป็นอีกบทเรียนที่สะท้อนให้เห็นว่า บางครั้งวิกฤติอย่างการตกงาน อาจเป็นแรงผลักดันชั้นดีที่ทำให้เรากล้าออกจาก Comfort Zone และการทำธุรกิจในตลาดที่มีเจ้าตลาดอยู่แล้ว ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ขอเพียงแค่เราหา “ช่องว่าง” ที่เจ้าใหญ่ทำหล่นไว้ให้เจอ เหมือนที่ Cheak หาเจอในผู้หญิงเอเชีย..

References :

Cheak, Business Insider, Prestige Online, Tech in Asia