รู้จัก สตาร์ตอัปที่ผลิตเนยถั่วปราศจากถั่ว,ช็อกโกแลต ที่ไม่ได้ทำจากโกโก้, กาแฟที่ไม่ได้บดจากเมล็ดกาแฟ /โดย ลงทุนเกิร์ล

Voyage Foods เป็นสตาร์ตอัปที่มีอายุ “ไม่ถึง 1 ปี”
แต่แค่เริ่มต้นก็ออกตัวแรง จนสามารถระดมทุนได้มากถึง 1,450 ล้านบาท

ซึ่งทุกวันนี้ หลายคนอาจเคยเห็น เนื้อสัตว์ ที่ไม่ได้มาจากสัตว์
นม เนย ชีส ที่ไม่ได้ทำมาจาก นมของสัตว์สายพันธุ์ใด ๆ

แต่นั่นยังธรรมดาเกินไป
เพราะเป้าหมายของ Voyage Foods ก็คือ ผลิตสินค้ากลุ่ม “พืช ทดแทน พืช”

แล้ว Voyage Foods กำลังผลิตสินค้าอะไร ?
ทำไมถึงต้องใช้พืชมาทดแทนด้วยพืช แถมนักลงทุนยังยอมนำเงินมาลงทุน ระดับพันล้าน ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

Voyage Foods เป็นสตาร์ตอัปจากสหรัฐอเมริกา
ที่ต้องการจะผลิตสินค้ากลุ่ม “พืช ทดแทน พืช”

ประกอบไปด้วย ช็อกโกแลต ที่ไม่ได้ทำมาจาก ผลโกโก้
กาแฟ ที่ไม่ได้บดจาก เมล็ดกาแฟ
และเนยถั่ว ที่ปราศจาก ถั่ว 100%

โดยไอเดียเหล่านี้ มีจุดเริ่มต้นมาจากคุณ Adam Maxwell ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้ง Voyage Foods ที่ต้องการทำให้มนุษย์สามารถผลิตอาหาร ได้เพียงพอกับประชากรโลกที่เพิ่มขึ้น ด้วยวิธีการผลิตที่ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าวิธีดั้งเดิม

จริง ๆ แล้ว แนวคิดนี้ก็อาจไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่เท่าไรนัก

เพราะที่ผ่านมา เราน่าจะได้เห็นเทรนด์การผลิต และการบริโภค “เนื้อสัตว์ที่ทำจากพืช” กันมากขึ้น

ซึ่งแนวโน้มดังกล่าว ก็น่าจะสะท้อนให้เห็นถึง ความใส่ใจของผู้บริโภค ที่ไม่ต้องการเบียดเบียนชีวิตสัตว์ และคำนึงถึงปัญหาสิ่งแวดล้อม จากการทำปศุสัตว์ ที่มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจก มากเป็นอันดับ 2 ของโลก

แต่อย่างที่เราเล่าไปในตอนต้นว่า Voyage Foods ต้องการพัฒนาสินค้าพวก ช็อกโกแลต, กาแฟ และเนยถั่ว ซึ่งเดิมที อาหารเหล่านี้ก็ถูกผลิตขึ้นมาจาก “พืช” อยู่แล้ว

ดังนั้น คำถามสำคัญคือ ทำไม Voyage Foods ถึงต้องการนำพืชมาทดแทนพืชกันเอง ?

เรื่องนี้ก็เป็นเพราะว่า ภาวะโลกร้อน และสภาพอากาศที่แปรปรวน ส่งผลกระทบต่อปริมาณผลผลิต และยังทำให้พื้นที่ที่เหมาะแก่การปลูกพืชอย่าง กาแฟ และโกโก้ ที่ปกติก็ค่อนข้างมีอยู่อย่างจำกัด ยิ่งลดน้อยลงไปอีก

และในอีกแง่หนึ่ง หากการบริโภคพืชเหล่านี้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
สิ่งที่จะตามมาเลยก็คือ การแสวงหาพื้นที่เพาะปลูกมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การถางป่า เพื่อขยายที่ดินสำหรับเพาะปลูก

รวมไปถึง เกษตรกรบางราย อาจมีการสูบน้ำบาดาลขึ้นมาใช้ สำหรับทำการเกษตรเป็นจำนวนมาก จนอาจทำให้เกิดการทรุดตัวของชั้นดิน รวมถึงการใช้สารเคมี ที่ทิ้งสารตกค้างไว้ในดินเป็นระยะเวลานาน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทาง Voyage Foods จึงเลือกแก้ปัญหานี้ด้วยการ เปลี่ยนพืชทั่ว ๆ ไปที่เราพบได้ง่าย ๆ ให้กลายมาเป็น สินค้าที่คนมีความต้องการสูง อย่างกาแฟและช็อกโกแลต

ส่วนเนยถั่ว ที่แม้ว่าจะไม่ได้มีประเด็นเรื่องสิ่งแวดล้อมที่รุนแรงมาก

แต่ถั่วลิสงกลับเป็นอาหารที่มีคนแพ้จำนวนมาก และสามารถเป็นอันตรายถึงชีวิต โดยสำหรับคนบางคน การรับประทานถั่วลิสงในปริมาณเล็กน้อย ก็อาจก่อให้เกิดอาการแพ้ที่รุนแรงได้

สำหรับในสหรัฐอเมริกาเองก็เช่นกัน ที่ถั่วลิสง ถือเป็นอาหารที่มีคนแพ้เป็นอันดับต้น ๆ ของประเทศ

จนมีกฎหมายที่ออกมารองรับเรื่องนี้อย่างชัดเจน
รวมถึงระบุให้ติดฉลากส่วนประกอบที่คนมักจะเกิดอาการแพ้
ซึ่งแน่นอนว่าถั่วลิสง ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ด้วยเหตุนี้ Voyage Foods จึงตั้งใจที่จะสร้างอาหารเหล่านี้ขึ้นมาใหม่ โดยไม่ใช้วัตถุดิบเจ้าปัญหา
โดยกระบวนการสำคัญ ที่ Voyage Foods ใช้ก็คือ

เริ่มจากการวิจัย เพื่อหาโมเลกุลพื้นฐาน ที่เป็นส่วนประกอบสำคัญของกาแฟ, ช็อกโกแลต และเนยถั่ว

เมื่อรู้แล้วว่า ในพืชชนิดนั้นมีโมเลกุลอะไรบ้าง
ขั้นตอนถัดไปก็คือ การเฟ้นหาโมเลกุลที่ต้องการ จากพืชชนิดอื่น ๆ เพื่อทำการเลียนแบบคุณสมบัติของพืชที่เราต้องการ

ซึ่งอาจจะมีการผสมส่วนประกอบจากพืชหลาย ๆ ชนิด เพื่อให้ใกล้เคียงของเดิมมากที่สุด

อย่างเช่น ช็อกโกแลตของ Voyage Foods ที่ผลิตมาจาก เมล็ดองุ่น, กากเมล็ดทานตะวัน, น้ำตาล, เชียบัตเตอร์, เกลือ และสารแต่งกลิ่นรสจากธรรมชาติ

แม้ว่าวิธีการดังกล่าว จะไม่ใช่นวัตกรรมที่เพิ่งถูกคิดค้นขึ้นใหม่
และ Voyage Foods ไม่ใช่บริษัทเดียว ที่พยายามพัฒนาสินค้าในลักษณะนี้

แต่ดูเหมือนว่า นักลงทุนก็ยังคงให้ความสำคัญไม่น้อย

เพราะปัจจุบัน บริษัทสามารถระดมทุนได้กว่า 1,450 ล้านบาท
และที่สำคัญ รายชื่อของผู้ที่เข้ามาลงทุนก็ยังไม่ธรรมดา

อย่างเช่น “Horizons Ventures” ที่ลงทุนใน
Impossible Foods สตาร์ตอัปที่ผลิตเนื้อสัตว์จากพืช
และ Atomo Coffee สตาร์ตอัปผลิตกาแฟ ที่ไม่ได้ทำมาจากกาแฟ ซึ่งทำธุรกิจใกล้เคียงกับ Voyage Foods

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน Voyage Foods ยังไม่ได้มีการวางขายสินค้าออกมาอย่างเป็นทางการ แต่มีการตระเวนเดินสายไปตามงานแสดงสินค้าต่าง ๆ แล้ว

นอกจากนั้น ยังมีการประกาศว่าจะได้ร่วมมือกับแบรนด์ขนมระดับโลก ที่ตอนนี้ทางบริษัทยังไม่เปิดเผยว่าเป็นแบรนด์ใด

ก็เป็นที่น่าติดตามกันต่อไปว่า
Voyage Foods จะสามารถเข้ามาเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมอาหารได้สำเร็จ
หรือจะเป็นเพียงบริษัทเจ้าความคิดอีกหนึ่งรายเท่านั้น..

References:
-https://www.voyagefoods.com/products/cacao-free-chocolate
-https://www.fooddive.com/news/voyage-foods-35m-molecular-chocolate-coffee-peanut-butter/623218
-https://www.doctor.or.th/clinic/detail/8206
-https://www.prnewswire.com/news-releases/voyage-foods-the-technology-leader-future-proofing-classic-foods-announces-36m-in-series-a-funding-301540757.html
-https://cen.acs.org/articles/94/i11/Periodic-graphics-chocolate-chemistry.html
-https://www.technologychaoban.com/agricultural-technology/article_202301
-https://www.fisheries.go.th/quality/Food%20Allergens.pdf
-https://www.fda.gov/food/food-labeling-nutrition/food-allergies