Madam C.J. Walker จากคนซักผ้า สู่ เศรษฐินีผิวสีคนแรกของอเมริกา /โดย ลงทุนเกิร์ล

“ฉันแทบจะไม่เคยได้รับโอกาสอะไรเลยในชีวิต ฉันจึงต้องสร้างชีวิต และโอกาสของตัวเอง”
นี่คือคำพูดของ มาดาม ซี.เจ.วอล์กเกอร์ เศรษฐินีที่สร้างฐานะด้วยตนเอง
ที่น่าสนใจก็คือ จุดเริ่มต้นของเธอ เรียกได้ว่าแทบจะเป็นศูนย์ ซึ่งก็คือการเป็นคนซักผ้า
ก่อนจะประสบความสำเร็จ และกลายเป็นเศรษฐินีเจ้าของแบรนด์ดูแลเส้นผม

แล้วเธอทำได้อย่างไร? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟังค่ะ

ย้อนไปเมื่อ 150 ปีที่แล้ว
มาดาม ซี.เจ.วอล์กเกอร์ เป็นชาวผิวสี เกิดมาในครอบครัวที่ยากจน
และอาศัยอยู่ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา

หลังจากที่เธอเกิดได้ไม่นาน พ่อแม่ของเธอก็เสียชีวิต
ทำให้เธอต้องทำงานอย่างยากลำบากตั้งแต่เด็ก
ทั้งรับจ้างทำความสะอาด และรับจ้างซักผ้ารีดผ้าให้กับครอบครัวชาวผิวขาว

ซึ่งการเป็นคนผิวสีในสมัยนั้น ทำให้เธอใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก
ทั้งถูกกดขี่ และต้องทำงานอย่างหนักเพื่อแลกกับเงินเพียงน้อยนิด
จากสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ ทำให้เธอต้องการหลุดพ้นและมีชีวิตที่ดีขึ้น
เธอจึงได้แต่งงาน และไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ เมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี

เมืองนี้มีคนผิวสีอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ทำให้มีการเหยียดสีผิวน้อยกว่าที่เมืองอื่นๆ
ที่สำคัญคือ ยังเปิดโอกาสให้คนผิวสีสามารถเป็นเจ้าของธุรกิจได้อีกด้วย

มาดาม ซี.เจ.วอล์กเกอร์ จึงได้เริ่มต้นจากการเป็นพนักงานในร้านเสริมสวยของพี่ชาย

และการที่เธอได้เข้ามาทำงานนี่เอง ทำให้เธอมองเห็นปัญหา
ของสภาพหนังศีรษะของลูกค้าหลายๆ คนที่คล้ายคลึงกัน
นั่นก็คือปัญหาเรื่องรังแค และผมหลุดร่วง ซึ่งตัวเธอเองก็มีปัญหานี้เช่นกัน

โดยสาเหตุหลักๆ มาจากในสมัยนั้นสุขอนามัยยังไม่ดีเท่าที่ควร
ประกอบกับสภาพอากาศที่หนาวเย็น ทำให้คนไม่ค่อยอาบน้ำและสระผม

อย่างไรก็ตาม ปัญหาหนังศีรษะในครั้งนั้น
ก็ทำให้เธอเครียดเรื่องรูปลักษณ์ของเธอ และพยายามหาวิธีแก้ไข

เธอเริ่มจากการลองใช้ครีมปลูกผมที่มีขายอยู่ในท้องตลาด แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ดีเท่าที่ควร

ส่วนหนึ่งอาจจะเป็นเพราะเส้นผมของคนผิวสี ที่มีความเฉพาะตัว
มาดาม ซี.เจ.วอล์กเกอร์ จึงพยายามคิดค้นสูตรครีมบำรุงผมขึ้นมาใหม่ และลองใช้เองอยู่หลายครั้ง
จนพบว่า ครีมบำรุงผมของเธอสามารถรักษารังแค และอาการผมร่วงได้
สุดท้ายจึงกลายเป็นธุรกิจขายผลิตภัณฑ์บำรุงเส้นผมสำหรับชาวผิวสีขึ้นมา

แล้วอะไรทำให้ธุรกิจประสบความสำเร็จจนมาดาม ซี.เจ.วอล์กเกอร์กลายเป็นเศรษฐินี?

เริ่มแรกคือ “การเข้าใจปัญหาอย่างแท้จริง”

การที่เธอเข้าใจปัญหาที่เกิดขึ้นกับหนังศีรษะของชาวผิวสีอย่างแท้จริง
ทำให้เธอสามารถคิดค้นผลิตภัณฑ์รักษาได้อย่างตอบโจทย์
จนได้รับความนิยมและเกิดการบอกต่ออย่างล้นหลาม

แต่นั่นก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่ทำให้เธอประสบความสำเร็จเท่านั้น
เพราะ “ชื่อแบรนด์” ก็เป็นส่วนสำคัญในการทำธุรกิจ

ในสมัยนั้น ถ้าพูดถึงเครื่องสำอาง หลายๆ คนจะนึกถึงประเทศฝรั่งเศส
เธอจึงได้ไอเดียในการใช้ชื่อแบรนด์ว่า Madam C.J. Walker (มาดาม ซี.เจ. วอล์กเกอร์)
เพื่อให้ดูน่าเชื่อถือ และมีความเป็นฝรั่งเศสมากขึ้น

เมื่อได้สินค้าที่มีคุณภาพ ประกอบกับชื่อแบรนด์ที่เสริมให้คนอยากซื้อสินค้า
ก็มาถึง “การกระจายสินค้าให้เข้าถึงได้ง่าย” ซึ่งเป็นอีกส่วนหนึ่งที่สำคัญเช่นกัน

โดยในตอนนั้น นอกจากธุรกิจของตัวเอง
มาดาม ซี.เจ. ยังทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ประจำโบสถ์ด้วย
เธอจึงใช้โอกาสนี้ ในการกระจายสินค้าไปอย่างกว้างขวาง

รวมถึงเธอยังขับรถตระเวนไปทั่วทุกสารทิศ
เพื่อไปเคาะประตูขายผลิตภัณฑ์ตามบ้าน บรรยายสรรพคุณ
และแสดงให้เห็นถึงคุณภาพผลิตภัณฑ์ ด้วยผมที่สวยงามของเธอ

ทั้งหมดนี้ได้กลายเป็นจุดเริ่มต้นความสำเร็จของธุรกิจ Madam C.J. Walker

หลังจากนั้นเธอก็ได้สร้างโรงงานใหม่ใกล้กับสถานีรถไฟ เพื่อให้ส่งสินค้าไปยังเมืองต่างๆ ได้สะดวก
รวมถึงเปิดโรงเรียนเสริมความงาม และมีตัวแทนจำหน่ายผลิตภัณฑ์กระจายอยู่ในหลายพื้นที่

ซึ่งเรื่องนี้ยังทำให้ผู้หญิงผิวสีในสหรัฐอเมริกา กว่า 25,000 คน มีรายได้
และมีอาชีพอื่นทำ นอกจากการเป็นแม่บ้านหรือแม่ครัว

ที่สำคัญคือ ธุรกิจของมาดาม ซี.เจ. ก็ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่ในสหรัฐอเมริกา
เพราะเธอได้ขยายธุรกิจออกไปยังต่างประเทศ แถบทะเลแคริบเบียน
อย่างเฮติ จาเมกา คอสตาริกา และคิวบา
จนรายได้พุ่งสูงขึ้นไปแตะหลักล้านดอลลาร์สหรัฐอีกด้วย
ซึ่งถือเป็นจำนวนเงินมหาศาล เมื่อย้อนกลับไปในสมัยร้อยปีก่อน

และทำให้เธอกลายเป็นหญิงผิวสีคนแรกที่ร่ำรวยระดับล้านดอลลาร์สหรัฐ
ที่มาจากการสร้างฐานะด้วยตนเอง

นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้สร้างบรรทัดฐานใหม่ในเรื่องความงาม
โดยการแสดงจุดยืนว่าคนผิวสีก็สวยได้ในแบบของตัวเอง
ผ่านการใช้รูปของเธอลงบนกล่องผลิตภัณฑ์อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันแบรนด์ Madam C.J. Walker
ได้ถูกเปลี่ยนมือจนมาอยู่ภายใต้ Sundial Brands บริษัทผลิตภัณฑ์บำรุงผิวและเส้นผม
ซึ่งต่อมาบริษัทนี้ได้ถูกซื้อไปโดย Unilever ในปี 2017
แต่ผู้ก่อตั้ง Sundial Brands ก็ยังได้สิทธิ์การบริหารโดยสมบูรณ์ในฐานะ CEO อยู่

และสำหรับผลิตภัณฑ์ของแบรนด์ Madam C.J. Walker ก็ยังมีวางจำหน่ายอยู่
โดยใครสนใจสามารถไปเลือกชมกันได้ ที่ Sephora ร้านค้าปลีกเครื่องสำอางระดับโลก

เรื่องนี้ก็เป็นกรณีศึกษาที่น่าสนใจ

เพราะนอกจาก มาดาม ซี.เจ.วอล์กเกอร์ จะเป็นเศรษฐินีที่สร้างฐานะด้วยตนเองแล้ว
เธอยังเป็นผู้สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้หญิงผิวสีอีกหลายคน
ให้ออกมาประกอบอาชีพและสร้างรายได้ของตัวเอง

เหมือนกับที่เธอเคยกล่าวว่า
“อย่านั่งอยู่เฉยเพื่อรอคอยโอกาส แต่จงลุกขึ้นและสร้างโอกาสนั้นขึ้นมาด้วยตัวเอง”

References:
-https://hbswk.hbs.edu/item/hbs-cases-beauty-entrepreneur-madam-walker
-https://www.powersmethai.com/sme-article/madam-cj-walker-success-story/
-https://www.biography.com/inventor/madam-cj-walker
-https://thepeople.co/madam-walker-the-first-black-american-woman-self-made-millionaire/
-https://www.unilever.com/news/press-releases/2017/unilever-to-acquire-sundial-brands.html