ทำไม Pokémon GO ถึงยังสร้างปรากฏการณ์ไวรัลได้ แม้ผ่านมาแล้ว 10 ปี /โดย ลงทุนเกิร์ล 

หากย้อนกลับไปในปี 2016 

Pokémon GO คือเกมสุดไวรัลที่ปลุกกระแสให้คนยอมลุกออกจากบ้าน ออกตามจับโปเกมอนตัวโปรดผ่านโทรศัพท์มือถือ

แต่เมื่อกระแสช่วงเปิดตัวผ่านไป ประกอบกับช่วงโควิด-19 ที่ทำให้ผู้คนไม่สามารถออกมารวมตัวกันได้เหมือนเดิม หลายคนจึงอาจคิดว่า Pokémon GO คงค่อย ๆ หายไปตามกาลเวลา

แต่ล่าสุดในงานอิเวนต์ฉลองครบรอบ 10 ปี ของ Pokémon GO สะท้อนให้เห็นว่า Pokémon GO ไม่ได้หายไปไหน แต่กลับยังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง 

จากผู้ร่วมงานราว 2,000 คน ที่มารวมตัวกันอย่างหนาแน่นตรงบริเวณไทม์สแควร์ นิวยอร์ก เพื่อเข้าร่วมการต่อสู้รอบพิเศษ พร้อมการปรากฏตัวของคาแรกเตอร์สุดแรร์อย่าง Mewtwo Mega Evolving จนกลายเป็นโมเมนต์สุดไวรัลบนโลกออนไลน์ 

แล้วทำไมผู้คนยังฮิตเล่น Pokémon GO แม้ผ่านมาแล้วราวทศวรรษ ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง 

จุดเริ่มต้นของ Pokémon GO มาจากคุณ John Hanke อดีตพนักงาน Google ผู้ร่วมก่อตั้ง Keyhole บริษัทเทคโนโลยีแผนที่ที่เป็นรากฐานของ Google Earth ซึ่งต่อมาเขาตัดสินใจแยกตัวออกมาตั้งบริษัทวิดีโอเกม

หนึ่งในจุดเชื่อมสำคัญเกิดขึ้นในช่วง April Fools' Day ปี 2014 เมื่อ Google Maps ร่วมมือกับ Nintendo, The Pokémon Company และ Game Freak เปิดตัวกิจกรรม Pokémon Challenge ให้ผู้ใช้งานทดลองจับโปเกมอนที่ซ่อนอยู่ ระหว่างสำรวจเส้นทางในแอป Google Maps

ภายหลังจากได้ผลตอบรับที่ดีเกินคาด ทำให้ไอเดียนี้ถูกพัฒนาเป็นเกม Pokémon GO ในเวลาต่อมา โดยจุดเด่นของเกมคือการใช้เทคโนโลยีภาพเสมือนจริง (Augmented Reality : AR) 

ช่วยให้ผู้เล่นมองเห็นภาพคาแรกเตอร์โปเกมอนแบบเรียลไทม์ผ่านกล้องสมาร์ตโฟน จนดูเหมือนว่าตัวการ์ตูนเหล่านี้กำลังยืนอยู่ตรงหน้าผู้เล่นจริง ๆ

สิ่งนี้จุดประกายจินตนาการของ Pokémon Lovers ที่ทำให้ผู้เล่นยอมแห่กันไปยังสถานที่ต่าง ๆ เช่น สวนสาธารณะ, ริมน้ำ และห้างสรรพสินค้า เพื่อหวังจะจับโปเกมอนตัวแรร์ให้ได้ก่อนใคร 

ปรากฏการณ์ไวรัลระดับโลกนี้ ส่งผลให้ Pokémon GO กลายเป็นหนึ่งในเกมสมาร์ตโฟน ที่เปิดตัวได้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างรวดเร็วในช่วงเวลานั้น  

ปัจจุบัน Pokémon GO มีผู้เล่นสะสมมากกว่า 800 ล้านคน มียอดดาวน์โหลดมากกว่า 1,000 ล้านครั้งทั้งจาก iOS และ Android โดยยังมีผู้เล่นจำนวนหลายล้านคนที่ยังแอ็กทิฟเข้าสู่ระบบทุกวัน

อีกทั้งยังมีการจัดงานอิเวนต์ครั้งใหญ่ในกว่า 60 ประเทศ ซึ่งมีผู้เข้าร่วมงานเฉลี่ยมากกว่า 400,000 คนต่อปี นับตั้งแต่อิเวนต์ GO Fest ครั้งแรกในปี 2017 

โดยมีการคาดการณ์ว่าผู้เล่นได้เดินทางสำรวจพื้นที่ต่าง ๆ ขณะเล่นเกมเป็นระยะทางกว่า 100,000 ล้านกิโลเมตร ซึ่งเทียบเท่ากับการเดินทางไป-กลับระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ราว 334 รอบ

คำถามคือ Pokémon GO รักษาความนิยมไว้ได้นานขนาดนี้ได้อย่างไร ?

อันดับแรกคือ Pokémon เป็นทรัพย์สินทางปัญญาที่เชื่อมคนต่างวัยเข้าด้วยกัน

Pokémon ไม่ใช่ตัวละครที่เพิ่งมีชื่อเสียงพร้อมกับ Pokémon GO แต่เป็นแฟรนไชส์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานตั้งแต่ยุคเครื่องเกม Game Boy การ์ตูน แอนิเมชัน และการ์ดสะสม

ผู้เล่นที่เคยชื่นชอบ Pikachu, Charizard หรือ Mewtwo ตั้งแต่เด็ก จึงสามารถกลับมาเชื่อมต่อความทรงจำเหล่านั้นผ่าน Pokémon GO ขณะเดียวกัน เกมก็เข้าถึงคนรุ่นใหม่ที่อาจรู้จัก Pokémon เป็นครั้งแรกผ่านสมาร์ตโฟน

อย่างที่สองคือ การไม่เปลี่ยนหัวใจของเกม แต่เปลี่ยนวิธีทำให้ผู้เล่นสนุกกับมัน

ตลอด 10 ปี Pokémon GO ถูกพัฒนาให้มีฟีเชอร์ใหม่เพื่อยกระดับประสบการณ์ของผู้เล่นมากขึ้น เช่น การขยายคาแรกเตอร์โปเกมอนให้มีมากถึง 9 เจเนอเรชัน, Raid Battles การร่วมมือของผู้เล่นเพื่อต่อสู้กับโปเกมอนสุดโหด และ Trading ระบบแลกเปลี่ยนโปเกมอนระหว่างเพื่อน  

แต่หัวใจของ Pokémon GO ยังคงเป็นแนวคิดง่าย ๆ เหมือนวันแรก นั่นคือ ออกไปสำรวจโลกและจับโปเกมอน

หรือก็คือบริษัทผู้พัฒนาเกมไม่ได้พยายามสร้างเกมใหม่ขึ้นมาทุกปี แต่ใช้วิธีต่อยอดแก่นเดิมให้ลึกและหลากหลายมากขึ้น เพื่อให้ผู้คนอยากกลับมาเล่นเกมนี้ได้อีกครั้งแบบไม่มีเบื่อ 

ถัดมาคือ การสร้างคอมมิวนิตีให้เป็นส่วนหนึ่งของตัวเกม

ประสบการณ์ที่ดีที่สุดของเกม Pokémon GO มักเกิดขึ้นเมื่อเล่นร่วมกับคนอื่น ไม่ว่าจะเป็นการรวมกลุ่มทำ Raid การแลกเปลี่ยนโปเกมอน การเดินทำภารกิจ หรือการเข้าร่วมงาน Pokémon GO Fest

ยกตัวอย่างสตรีมเมอร์เกมอย่าง j0beats เคยเปรียบเทียบว่า การเข้าร่วมอิเวนต์ Pokémon GO มีความรู้สึกคล้ายกับการไปเทศกาลดนตรี

เราสามารถเลือกฟังเพลงอยู่ที่บ้านได้ แต่การออกไปฟังดนตรีสดท่ามกลางผู้คนที่ชื่นชอบสิ่งเดียวกัน ย่อมสร้างประสบการณ์และความทรงจำที่แตกต่างออกไป

สำหรับผู้เล่นบางกลุ่มยังมองว่า Pokémon GO ส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิตในทิศทางที่ดีขึ้น 

จากการลดความวิตกกังวลในการเข้าสังคม และลดอาการประหม่าเมื่อต้องพบปะผู้คนใหม่ ๆ ในที่สาธารณะ

ทั้งหมดนี้เรียกได้ว่า ตราบใดที่จุดโฟกัสของเกมยังคงอยู่ที่เรื่องการสร้างคอมมิวนิตี สร้างความทรงจำ และการพัฒนาเพื่อยกระดับประสบการณ์ผู้เล่นอย่างต่อเนื่อง 

ก็ไม่แน่ว่าในอนาคตเราอาจเห็น Pokémon GO ไม่ใช่แค่เกมจากการ์ตูนในวัยเด็ก ที่จับโปเกมอนได้ทุกตัวแล้วจบไป แต่อาจเป็นเกมที่ผู้คนยังอยากเล่นไปอีกนาน เกินกว่าที่ใครหลายคนคาดคิดเอาไว้.. 

References : 

- BBC, Theverge, Bundl, Artefact