รู้จัก Paralives เกมสไตล์จำลองชีวิตสุดอิสระ ที่อาจจะเขย่าบัลลังก์ The Sims /โดย ลงทุนเกิร์ล
หากพูดถึงเกมแนวจำลองชีวิต หรือ Life Simulator บัลลังก์นี้แทบจะถูกผูกขาดโดย The Sims ของค่าย EA มาตลอดกว่า 2 ทศวรรษ จนแทบไม่มีใครสามารถขึ้นมาเป็นคู่แข่งในตลาดนี้ได้เลย

แม้ว่าก่อนหน้านี้ จะมีผู้ท้าชิงหน้าใหม่อย่าง InZOI ที่พยายามเข้ามาเจาะตลาดนี้ด้วยระบบจำลองชีวิตที่ดูทันสมัยกว่า แต่เพราะข้อจำกัดบางอย่าง ทำให้เกมนี้ยังไม่ตอบโจทย์ความคาดหวังของแฟน ๆ อย่างเต็มที่

แต่คำถามคือ บัลลังก์นี้จะยังเป็นของค่ายเดิมอยู่ไหม เพราะล่าสุด “Paralives” เกมอินดี้ฟอร์มเล็กที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อเดือนที่แล้ว กำลังสร้างปรากฏการณ์ใหม่ ถึงขั้นว่ากันว่าจะมาแทน The Sims เลยทีเดียว

เกมนี้จะมีอะไรน่าสนใจบ้าง ? ลงทุนเกิร์ลจะเล่าให้ฟัง

Paralives เป็นเกมจำลองชีวิตที่พัฒนาโดย Paralives Studio สตูดิโออินดี้ที่นำโดยคุณ Alex Massé และทีมเล็ก ๆ ที่ปัจจุบันมีพนักงานเพียง 15 คน

ด้วยความที่เป็นสตูดิโออิสระและไม่ได้มีทุนหนา โมเดลธุรกิจของเกมนี้จึงต้องขับเคลื่อนธุรกิจด้วยการระดมทุนผ่าน Patreon แพลตฟอร์มที่เปิดให้แฟนคลับจ่ายค่าสมาชิกรายเดือน เพื่อสนับสนุนผู้สร้างสรรค์ผลงาน แลกกับสิทธิพิเศษต่าง ๆ

โปรเจกต์ Paralives ได้รับความสนใจจากแฟนคลับอย่างล้นหลาม จนสามารถระดมทุนสะสมไปได้ 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 80 ล้านบาท ช่วยให้ทีมงานสามารถพัฒนาเกมในฝันต่อไปได้ โดยไม่ต้องพึ่งพานายทุนหรือค่ายเกมยักษ์ใหญ่

จนกระทั่งปลายเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา Paralives ก็ได้เปิดตัวเกมในรูปแบบ Early Access หรือเปิดให้เล่นระหว่างพัฒนาบน Steam และสร้างปรากฏการณ์ทันที ด้วยยอดผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดทะลุ 78,000 คน

แถมยังเป็นเกมที่มีคนกดหัวใจไว้ใน Wishlist มากกว่า 1 ล้านครั้ง ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่สูงมาก สำหรับเกมจากผู้พัฒนาอิสระที่ไม่มีค่ายใหญ่หนุนหลัง

คำถามคือ ทำไมคนถึงสนใจเกมจากค่ายเล็ก ๆ นี้ ?

ต้องบอกว่า สิ่งที่ทำให้ชาว The Sims และแฟนเกมแนวจำลองชีวิต หันมาสนใจ Paralives คือระบบเกมที่ให้อิสระ แบบที่ค่ายใหญ่ไม่เคยให้มาก่อน เช่น

สามารถสร้างบ้านได้แบบไร้ข้อจำกัด
ในเกมจำลองชีวิตทั่วไป การวางสิ่งของหรือสร้างผนังจะถูกจำกัดด้วยระบบตารางสี่เหลี่ยม หรือ Grid

แต่ Paralives สามารถให้ผู้เล่นยืด หดขนาดของเฟอร์นิเจอร์ เช่น ปรับขนาดเตียงหรือโต๊ะให้เข้ากับพื้นที่ได้ตามใจชอบ รวมถึงลากเส้นกำแพงเป็นรูปทรงโค้งมนได้อย่างอิสระ

อีกทั้งยังมี Color Wheel ที่ให้ผู้เล่นเลือกเฉดสีและพื้นผิวของวัตถุได้อย่างละเอียด ซึ่งเป็นการมอบอิสระในการสร้างสรรค์ที่แฟนเกมโหยหามานาน

ระบบสร้างตัวละคร
ในเกมจำลองชีวิตทั่วไป ตัวละครมักจะถูกจำกัดด้วยโครงสร้างส่วนสูงที่เท่ากันหมด ซึ่งเป็นข้อจำกัดทางเทคนิคที่แก้ไขยาก

แต่ระบบสร้างตัวละครของ Paralives อนุญาตให้ผู้เล่นปรับความสูงต่ำและสัดส่วนร่างกายได้อย่างอิสระ

ตั้งแต่ส่วนหัวไปจนถึงเท้า รวมถึงการปรับแต่งนิสัย คลังเสื้อผ้าที่ปรับเฉดสีได้เองอย่างละเอียด เพื่อสร้างตัวละครที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริง ๆ ช่วยให้ผู้เล่นเล่าเรื่องชีวิตได้หลากหลายขึ้น

โมเดลธุรกิจแบบไม่มี Paid DLC
นี่คือสิ่งที่เป็นหมัดเด็ดก็ว่าได้ เพราะทีมผู้พัฒนา ประกาศชัดว่า เกมจะไม่มีการขาย DLC แบบเสียเงิน การอัปเดตคอนเทนต์หลังจากนี้ จะเป็นการอัปเดตให้ฟรี

กลยุทธ์นี้ต่างจากคู่แข่งในตลาด ที่มักจะใช้โมเดลธุรกิจแบบแยกย่อยคอนเทนต์ขาย ทำให้ผู้เล่นอาจจะต้องเสียเงินตั้งแต่หลักพัน ไปจนถึงหลักหมื่นบาท หากต้องการเล่นฟีเชอร์ของเกมหลาย ๆ แบบ

ซึ่งโมเดลการตลาดแบบรีดไถเงินนี้ ถือเป็น Pain Point ที่สร้างความอึดอัดใจให้แฟนเกมแนวนี้มานาน การมาของ Paralives จึงเหมือนเป็นการเข้ามาแก้ปัญหานี้ให้ผู้บริโภคโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ด้วยธรรมชาติของเกมที่เพิ่งเปิดตัวในรูปแบบ Early Access ตัวเกมในปัจจุบันจึงยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและอาจพบข้อผิดพลาดในการประมวลผลอยู่บ้าง

ที่น่าสนใจคือ ทีมผู้พัฒนาเลือกที่จะเปิดกว้างและทำงานร่วมกับผู้เล่น โดยเปิดช่องทางหลักอย่าง Steam Forums, Discord และอีเมล ให้แฟนเกมสามารถเข้ามารายงานข้อผิดพลาดและเสนอแนะแนวทางแก้ไขได้โดยตรง

ซึ่งการดึงผู้บริโภคเข้ามามีส่วนร่วมในฐานะผู้ช่วยพัฒนาตั้งแต่วันแรกนี้เอง ยิ่งทำให้คอมมิวนิตีของเกมนี้เหนียวแน่นและเติบโตอย่างรวดเร็ว

สุดท้าย ไม่ว่า Paralives จะสามารถโค่นแชมป์ตลอดกาลอย่าง The Sims ได้อย่างเบ็ดเสร็จหรือไม่ แต่นี่ก็ถือเป็นสัญญาณเตือนภัยครั้งสำคัญ ที่แบรนด์ยักษ์ใหญ่ต้องจับตามอง..

References :

Steam, Gamereactor, Eurogamer